谈到未来的类人机器人，一个由金属和代码构成的机器人形象也许会浮现在你的脑海中。然而，芬兰的研究人员正在制造一种可调的“微型机器人”，它可能成为生物医学工程的重要资产。
该“微型机器人”是由液晶聚合物网络（大多数塑料的原料）和一层有热反应的染料构成，能将能量转化成弯曲运动（就像手指弯曲），从而以蜗牛般的速度“行走”。
该研究已发表于《物质》杂志，这是无生命的物质第一次“学会”一个动作。研究人员用热反应及其与光的相互作用来完成这项动作，就像训练宠物一样。
来自坦佩雷应用科学大学的Arri Priim?gi表示：“我们的研究主题基本上就是在探寻，一个没有生命的材料是否能够以一种非常简单的方式学到一个技能。”
学习是一系列过程，通过学习，生物系统或有机体会根据它们习得的经验来改变相应的行为。
但其中的复杂性是未知的，涉及感知、记忆、运动、意识和奖赏机制，而其中的许多个因素只与活体生物有所关联。
但简单的有机体则是通过基础的学习形式来学习，例如习惯、敏感性和最经典的条件作用。
而在微型机器人中，条件反射作用则被用来处理对中性刺激光做出反应——弯曲。
Priim?gi说道：“我的同事、来自阿尔托大学的Olli Ikkala教授提出了一个问题，即‘物质材料也能学习吗？如果能，那意味着什么？’”
“于是，我们在实验中联手，做出了这个会学习的小机器人。”
当染料在表面扩散时，会使材料变蓝，这会增加整体的光吸收度，从而增强光热效应，并提高微型机器人的温度。
然后，它就“学会”了这项技能：受到光照——开始自我加热——做弯曲的动作。
除了行走，这种材料还可以识别并响应与其染料涂层相对应的不同波长的光。这个特性令它成为一种可远程控制、可调节的微型软体机器人，而这正是生物医学应用中的理想材料。
Priim?gi表示：“我认为还有很多非常酷的地方。”
“它们表现得就像小型的人造肌肉。我相信在未来，不仅是生物医学，甚至是光子学等其它领域，都将受益于该技术。”
Priim?gi表示，他们的研究灵感来自与巴甫洛夫的狗实验。在这个实验里，狗将食物与铃声建立了联系，因此一旦听到铃声，它们就会开始流口水。
他说道：“想一下我们的系统，热量就是食物，光线就是巴甫洛夫实验中的铃声。”
“很多人说，我们想的太远了点。从某种意义上来说，这些说法是对的，因为与生物系统相比，这项研究所使用的材料非常简单和有限。但在适当的条件下，这种类比是成立的。”
该团队的下一步计划是提高该系统的复杂性和可控性。
蝌蚪五线谱编译自cosmosmagazine，译者狗格格，转载须授权
