从原子弹和氢弹的爆炸原理来看，原子弹由于受自身临界质量的限制，存在一个极限爆炸当量，而氢弹只要增加核聚变材料，就能一直提高爆炸当量，理论上没有上限。
核弹从原理上可分为原子弹和氢弹，我们都知道氢弹的威力要高于原子弹，这其实是两者的爆炸原理决定的。
原子弹
其原理是利用裂变材料发生链式裂变反应，从而在瞬间释放巨大的能量，让原子弹爆炸的关键，就是控制好链式裂变反应，临界质量则是维持链式裂变反应所需的最小裂变材料质量。
简单点说，原子弹就是把两块或者多块裂变材料分别保持在临界质量以下，需要引爆时，就把它们迅速组合到一起从而超过临界质量，于是原子弹就爆炸了。
虽然原子弹有枪式和内爆式之分，但是其原理都是一样的，比如1945年美国投放到日本广岛的“小男孩”，就是使用枪式的爆炸原理，用一块裂变材料撞击另外一块裂变材料，使得整体超过临界质量引发爆炸。
临界质量并非完全固定，而是和材料的几何形状、纯度、物理性质、中子反射物等等有关，使用内爆式的话，一般铀-233的临界质量大约是15公斤，钚-239的临界质量大约是10公斤。
于是对于原子弹来说，爆炸前的每块裂变材料必须处于亚临界质量，然后结合起来要超过临界质量，如果你继续增加每块裂变材料的质量，在超过临界质量后自身就爆炸了，所以原子弹的爆炸威力存在上限，一般认为是50万吨TNT当量。
氢弹
相比之下，氢弹使用核聚变来释放巨大能量，比如我们每天看到的太阳，就是在发生氢元素向氦元素的聚变，每秒释放3.8*10^26J，相当于9亿亿吨TNT当量。
核聚变没有临界质量这个参数，无论你有多少核聚变材料，只要达到了相应的核聚变温度，就能引发聚变反应，所以理论上氢弹没有爆炸上限。
由于引爆氢弹需要上亿度的温度，化学爆炸是无法达到的，所以氢弹一般需要用原子弹来引爆，拥有氢弹的国家必须具有成熟的原子弹技术才行。
当然要想不断增加氢弹的爆炸当量也绝非易事，因为随着核聚变材料的增加，在最初一部分材料发生核聚变后，释放的能量会把周围的核聚变材料炸分散，使得后续的核聚变材料达不到反应条件。
要想增加氢弹的爆炸当量，对氢弹的爆炸结构有着特殊的要求，氢弹的体积也将变得无比巨大，从而失去了实用意义；比如苏美冷战时期，苏联引爆的沙皇炸弹重达27吨，爆炸威力相当于5000万吨TNT当量，爆炸时产生的蘑菇云有40公里宽，64公里高，是至今为止人类造成的最大规模爆炸。
