在科学尚未萌芽的远古时期,人类一直认为地球是平的,中国古代的天圆地方和印度神话中的“乌龟驮世界”都是地平思想,而同时期的古希腊尽管有些人已经通过远处航船先露出桅杆再露出船身大致猜想出来地球是一个球状天体,但这一想法没能普及开来。
1519年9月20日葡萄牙人麦哲伦率队开始了人类第一次环球航行,但麦哲伦运气不好死在了半途中,他的船员们历经千辛万苦才在1522年9月6日环绕地球一周后回到了西班牙,从此人类文明中的欧洲文明知道了地球是圆的。
进入20世纪以来人造卫星和空间站的升空更是让人类直观的看到了地“球”,同样映入眼帘的还有地球上下左右无尽的虚空,因此才有人发出了疑问“为什么地球这么重不向下坠落?”
这个问题的可以用爱因斯坦广义相对论来解决,因为在广义相对论中时空是呈现弹性结构的,通俗的说宇宙空间就好比巨大的透明蹦床,地球和太阳以及其他天体压在蹦床上产生的凹陷就是引力的所在。
太阳的在空间中的凹陷要远大于地球,这一点很容易理解,毕竟太阳的质量是地球的33万倍,就像大铁球在蹦床上压出凹陷从而让小铁球向大铁球螺旋下落一样,我们的地球其实一直在向太阳坠落,只不过由于地球的公转速度和太阳的引力刚好达到了平衡,并且太空几乎无阻力的环境可以让这种平衡一直保持下去,所以地球永远不会坠落到太阳中。
身处地球上的我们感受不到地球在以30km/s的速度绕太阳公转,身处地球外的卫星和宇航员也感觉不到,因为这都是相对静止而不是绝对静止,同样道理我们也感觉不到地球正在向太阳坠落。
宇宙天体间的关系永远都是小质量的被大质量的捕获,而如果小质量的天体运动速度足够那么就能和拉扯自己的引力产生平衡,从而避免“坠毁”在大质量天体上。