鲣节是由鲣鱼（也被称为柴鱼）制成的，鲣鱼是一种体表光滑的海鱼，本身并没有什么稀奇的地方，但它经过熏烤再用霉菌发酵后，会变得非常坚硬，外形乍一看就像是一块“木头”，两块鲣节相互敲一敲声音清脆，侧面展示着它们有多么刚硬。
（图片来源：サフィル/Wikimedia Commons）
鲣节被认为是世界上最硬的食物，它的吃法也很有趣，要用专门的“削箱“像刨木头一样刨成薄片，这种薄片被称为柴鱼花或者木鱼花，现刨现用，可以洒在热菜热饭上。《深夜食堂》中的“猫饭”，以及章鱼小丸子上撒的就是鲣节薄片。由于鲣节片削得很薄，放在热气腾腾的菜饭上会受到气流影响而轻微抖动，日本人把这种状态生动地形容为“鲣节在跳舞”。
制作鲣节的工序非常复杂。现代加工厂采购来的鲣鱼首先需要彻底解冻，然后去掉鱼头、内脏等不需要的部位，保留下来的鲣鱼肉要放入滚水中煮熟再放凉，接下来在烘干机中通过烟熏烘干后进行冷却。如此反复进行十几天，再放到阳光下暴晒，然后才会将干燥后的鲣鱼放进桶中准备进行发酵。
发酵桶内一般会添加散囊菌属（Eurotium）的一种菌，鲣鱼通过这种菌和自身含有的酶进行发酵。等待鲣鱼长霉后，工人会将之取出，刷掉表面霉菌，再次进行暴晒，然后放入霉菌桶中发酵，反复进行3~4次，发酵才算最终完成。发酵过程中鲣鱼的蛋白质和脂肪会被分解，制成的鲣节味道比鲜鱼更加浓郁鲜美。
