上个世纪二战结束后美国和前苏联这两个超级大国进入冷战时期,在很多领域都展开竞争,被大家所熟知的就是太空探索,发射卫星、载人航天、载人登月、金星探测以及火星探测,美国还发射了四颗星际探测器,最远的旅行者一号已经飞到了220亿公里之外。
除了航天上的探测就是对于深海的探测,两个国家也都实现了进入超过10000米深的马里亚纳海沟,那么深海探测完了还要干什么?那么就是探测地心了,例如前苏联的“地球望远镜计划”钻的一个孔超过12000米深。直到九十年代前苏联解体之后,这种畸形的竞争才算正式结束。
在冷战期间美国提出过三个现在看来非常疯狂的太空计划:第一个就是期望用核武器对月球进行轰炸,目的就是彰显国力,但最后并没有实施;第二个是星球大战计划,设计两个太空飞船,让这两个飞船在太空中进行对打;第三个是就是本文要说的“西福特计划”,也就是向太空中发射铜制偶极天线,并且这个计划得到了实施。
所谓的铜制偶极天线就是一种类似于针的金属体,它们长度在1.70cm,直径在20微米左右非常细。这个计划第一次实施是在1961年,但当时并没有成功,而经过了两年在1963年继续实施该计划,最终把4亿3000万根铜制偶极天线发射到3500-3800公里高的轨道之上,形成了一个宽度在8公里,长度在38公里的长云状的结构。
这个计划最后被没有继续实施,而是被搁置了,现在的大多数“针”已经变成了名副其实的太空垃圾。
在上个世纪向国际远距离通信只能依靠海底电缆和自然条件下的大气电离层来反射无线电进行。但美国比较担心如果再一次发生战争,电缆被前苏联所破坏的话,那么就无法准确的指挥联络海外部队进行作战。而向太空发射这样的针状物可以在全球范围内稳定的稳定地进行无线电通讯,因为它们可以反射无线电信号,这比自然形成的电离层要稳定准确的多,当是的控制天线就在西福特小镇之上。
太空垃圾的问题已经快到了人类需要关注的程度,这些太空垃圾大部分都是来自于各国的卫星,执行完科学任务后被弃置在太空,如果是在近地轨道上的,有着稀薄的大气层,最终就会再入大气层,质量小的燃烧殆尽,而那些较大的可能有落在地面上的危险。
文/杜若,图片来源网络侵删。
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