谈到白化老虎，人类总会不自觉地投以同情之心。因为醒目的白色，很容易就暴露了它们在位置。即便作为顶级捕猎者，老虎很少受到其他动物的攻击，但雪白的毛色依然让它们寸步难行。还未等白化老虎靠近猎物，猎物们早就觉察这团“雪球”，逃之夭夭了。所以说，白化老虎的野外生存能力是很低的。
但当我们在谈论老虎的伪装色时，其实还存在着另一个问题。难道全身金黄色的普通老虎，在绿色的丛林中就不会显眼了吗？如果想要真正与丛林融为一体，老虎就该演化成黄绿色才对呀！然而我们却从未见过原谅色的老虎。又或者说，我们没有见过任何皮毛是绿色的哺乳动物。
当然，老虎为什么不是绿色的，直接原因在于哺乳动物的皮毛只有两种色素：真黑素（eumelanin，颜色为黑）和褐黑素（Pheomelanin，颜色为棕红）。这两种色素的含量以及比例不同，都会使毛发呈现不同颜色。因为没有绿色素，哺乳动物皮毛自然不可能长成绿色。这是我们的生理结构决定的，基本已成定局，无法改变。
但是，老虎选择金黄色的皮毛，也有其演化的适应性。因为老虎的目标猎物，如鹿、马、羊等基本上都是“红色色盲”。人与人之间的感觉都不一定是共通的，更何况是跨越物种。亮眼的金黄色，不过是人类眼中的老虎配色罢了。对于草原上的食草动物来说，它们还真的不易分清老虎毛色与周围环境的颜色。尽管毛皮是金黄色的，但老虎依然能闷声发大财，自然没必要将绿色往头上套了。
模拟人眼中的老虎，和鹿眼中的老虎
不但鹿、马、羊等是色盲，其实绝大多数的哺乳动物都是看不见鲜艳的红橙色的。五光十色的世界，在它们眼里只有深浅不同的蓝色和绿色。反而不色盲的人类，才是哺乳动物中的叛徒。要了解这个问题，首先需要了解我们视网膜上的两类感光细胞：视杆细胞和视锥细胞。
视杆细胞与暗视觉有关，它能使我们在昏暗的光线中也能视物，但没有辨色功能。视锥细胞则刚好相反，对光线没那么敏感，但它却能帮助我们区分颜色。颜色，是光被视锥细胞接受后产生的感觉。我们都知道光是一种电磁波，而视锥细胞中的视蛋白则能通过探测不同的光线峰值，感知颜色。
人类视锥细胞感光示意图，不同波长对应着不同颜色
按照吸收光谱范围的不同，视锥蛋白可以进一步分为长波敏感视蛋白（红）、中波敏感视蛋白（绿）和短波敏感视蛋白（蓝）。如果进入人眼的是波长较长的650nm的光，那么大脑就会产生红色的视觉。
当然，这只是针对单一光谱的分析，而现实生活中更多的是复合光。所以我们的视觉系统就会综合这三类视蛋白接收的信号和比例，最后形成对复杂光谱的感知。正常人一般都有感受三种波长的视锥蛋白，所以也被称为“三色视觉”。
但绝大多数哺乳类动物，却缺少了感受长波的视锥蛋白。于是乎，它们就只能看到蓝绿两种色光，无法分辨红色。相对于人类的三色视觉来说，这也被称为双色视觉。在一定程度上来说，这种双色视觉动物眼里的世界，与人类红绿色盲是一样的。
如果让人类红绿色盲，从一片绿色的丛林中找出橙红色老虎，其实与其他食草动物一样困难
那么为什么人类相对于其他哺乳动物，能进化出“三色视觉”？这个问题，还需要追溯到约2.25亿至6500万年前的中生代。当时，地球上的霸主仍是像恐龙这样的爬行动物。与此同时，最早期的哺乳动物，也是在这个时间节点登上演化舞台的。而在这之前，地球上的大部分脊椎动物，都是拥有四种视锥细胞的。也就是说，它们眼中的世界远比我们现在看到的要更艳丽多彩。
恐龙的色觉就比人类好
但在中生代时期，我们的祖先哺乳类动物却丢弃了两种视锥细胞。主要原因在于，那个时期的哺乳动物只能活在爬行动物支配的恐惧下。恐龙这类体型庞大的爬行动物，是坐稳了地球统治者的地位。而体型瘦小的哺乳动物，基本上是竞争不过爬行动物的，只能在夹缝中生存。但作为真正的机会主义者，哺乳动物还是能找到了属于自己的一片天地。
恐龙时代的一种小型哺乳动物剑齿鼠，白天在深洞中睡觉，晚上才四处活动
因为爬行动物属于冷血动物，在温度较低的夜间，它们的行动能力是相对较迟缓的。而利用恐龙的这一弱点，咱们的祖先哺乳动物则选择了黑夜。所以说，最早期的哺乳动物，基本上都是夜行性动物，昼伏夜出。而这也叫作“夜行瓶颈”假说，最早由生理光学与视光学方面的专家戈登·林恩·沃尔斯（Gordon Lynn Walls）提出。毕竟在恐龙称霸地球的时候，大白天出门基本就等于直接给恐龙们送便当呀。
夜行的獾，到现在还有一大批哺乳动物是夜行性的
但既然选择了黑夜，就要接受黑暗的改造了。在生存的压力下，哺乳动物在原本视锥细胞的基础上，演化出了一种全新的视杆细胞，获得了夜视能力。前面已经提到过，视杆细胞是没有辨色功能的。但却能帮助在昏暗的环境下，感受微弱的光线。这一变化让哺乳动物更加适应夜行的生存方式，视杆细胞在数量上也迅速超过了视锥细胞。要知道，我们视网膜上的视杆细胞竟占了95%，数量比视锥细胞多得多。
人类的眼睛拥有1.2亿个视杆细胞，600~700万个视锥细胞
但这还不算完，在同一时期哺乳动物还丢掉了两种视蛋白，只剩下了两种视锥细胞，辨色能力被大大地削弱。以现在的标准来看，这就是妥妥的色盲。大约在6500万年前，在白垩纪－第三纪的物种大绝灭事件中，非鸟恐龙就在地球上消失了。然而，哺乳动物却在这场浩劫中幸存了下来，开启了哺乳动物崛起的新篇章。
图片来源：Mark Garlick
在短短2000万年的时间，哺乳动物这帮色盲就称霸了整个大陆。而早期哺乳动物，也是在恐龙灭绝后开始纷纷放弃夜生活的。只是，“夜行的基因”已经深深地刻在了哺乳动物的身上。这也是为什么，现在绝大多数哺乳动物仍是“二色视觉”的根本原因。它们分不清光谱中红-黄-绿的部分，也就是我们俗称的“红绿色盲”。
说到这，就不得不辟谣一下西班牙的斗牛传说。斗牛士挥舞着鲜艳的红布，已经成了斗牛场上最经典的一幕。但科学已经证明，牛是名副其实的色盲，根本分不清红色和绿色。那为什么斗牛士手中的红色旗子还是能激怒公牛呢？其实引起公牛兴奋的，并非旗子的颜色，而是旗子的明亮度以及挥动的幅度和频率。
相反，想要用红色来引起人类的注意，则是可行的。因为哺乳动物家族中，灵长类动物是最幸运的一支了，拥有了更加优越的三色视觉。大约4000~3000万年前，人类祖先负责编码红色视蛋白的基因就发生了复制。
在这之后，复制来的副本还发生了突变，开始对绿色波长的光谱敏感。再加上原本就拥有的蓝色视蛋白，人类终于凑齐了“三色视觉”，能分辨蓝、绿、红三种光谱。
一种解释认为，这可能与灵长类需要采集果实有关。因为水果成熟一般都是红色的。而三色视觉，则能辅助灵长类在森林环境中搜寻成熟的果实。对果实的颜色敏感，是有利于生存的，所以这一性状也得以保留。
但是，关于灵长类的三色视觉，还有着许多未解之谜。因为并非所有灵长类都拥有三色视觉。例如绝大多数的新大陆猴（new world monkey）都是色盲，只拥有二色视觉。我们到现在还没能完全说清楚，为什么这些看上去处于色盲劣势的猴子能活到今天。不过，已经有不少证据显示，色盲其实也存在着一定优势的。
一种色盲的新大陆猴，皇绒猴
例如，与能够识别更多颜色的猴子相比，色盲的个体其实更善于发现伪装的昆虫。有研究人员就曾研究过哥斯达黎加的两群卷尾猴。结果发现，色盲卷尾猴每小时捕抓到的昆虫，竟是有三色视觉卷尾猴的4倍。要知道在卷尾猴的群体中，经过伪装的昆虫其实占了食谱的1/4。从这个例子就能看出，色盲其实并非一无是处。恰恰相反，色盲可能正是因为某种优势才被保留下来的。
事实上，人类的三色视觉也并非十拿九稳。到现今的人类中，大约还有8%是属于二色视觉的，而这部分人也被称为“红绿色盲”。曾经就看到一个问题，是这样描述的“为什么人类还保留着色盲基因？”。一般认为，一种隐性遗传疾病，发病率大于5%，那就表明这种性状具有一定的遗传优势。而科学家也已经发现，人类色盲拥有更强的夜视能力，以及某区间更高的色彩敏感度。相传在一二战时期，色盲者就专门被雇佣来识破迷彩伪装，又或是专门在夜晚侦查。
色盲更容易找出图中的狙击手
其实在现代社会，色盲并不能算是一种缺陷，它不会影响到人类的生存。只是他们看到的世界，和我们有些不一样罢了。色盲是个相对概念。如果硬要对比，在人类中其实还存在着极其罕见的四色视觉，拥有着四种视锥细胞。
那么与这部分“超视者”对比，我们这些所谓的正常人是不是也属于色盲呢？
*参考资料
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