之前的2012年12月20日，美海军将一份价值2.13亿美元的合同交给了新奥尔良的德事隆海陆系统(TM＆LS)公司。这份合同是要求该公司设计一种新式气垫登陆艇，即美军称为的"舰岸连接器"(SSC)，并建造一艘用于测试和训练的原型艇。这份合同还包括采购另外8艘SSC的选择权，所以合同累计价值最终达到了5.705亿美元。近日，这个项目终于有了突破性进展。
这种新型气垫登陆艇用于取代已经服役20年之久的LCAC气垫登陆艇。美国海军目前装备有81艘LCAC。 LCAC的设计使用寿命为20年，而美军现役的LCAC是在上世纪80年代中期到90年代初服役的，现在基本都接近寿命极限。为了接替LCAC，美国海军提出发展SSC。
经过多方评估，美国海军选择了德事隆公司，现役的LCAC就是由其设计生产的，而且正在进行的LCAC延寿也是由其负责的。美海军原定的SSC交付时间在2017财年，在2020财年形成初始作战能力，2027～2032年达到全面作战能力。SSC的建造数量为72艘，其中1艘用于测试和训练，总价值约40亿美元。当它于2020年正式服役后，将以一比一的比例替换LCAC。预计最后一艘LCAC将在2028年退役。
▲美军目前装备的LCAC气垫登陆艇在运载M1A1主战坦克
▲新型SSC登陆艇效果图
但之前由于在设计中遇到了不少困难，这项计划曾被全面推迟。因为美国海军对SSC抱有相当大的期望，其高级将领希望SSC能显著增强21世纪美国海军和海军陆战队在海外执行任务的能力，从人道主义救援、救灾到两栖突击。所以在设计时提出了许多要求，如：采用铝合金艇体；装有艏推进器；艇体两侧分设动力舱：驾驶舱右置；中部是全通的货舱甲板并带有装卸车辆的斜坡道；尾部有两个巨大的涵道式螺旋桨，用于推进气垫艇。
美国海军希望SSC能够继承LACA的优点，并要求性能要比后者强，所以德事隆公开的SSC外形和基本设计都酷似LCAC。但是长度和宽度略大，气垫围裙也略大。
SSC的驾驶人员从LCAC的3人减至2人，这主要是因为提高了自动化水平。此外在紧急情况下一人也可独立驾驶气垫艇。SSC还装有具有任务感知能力自动驾驶系统，使任务完成变得更简单。
SSC的一部分艇体用复合材料替代了铝合金或其它金属材料。通过材料的改进和优化系统设计等综合手段来降低日常保养和维护工作量，大量应用复合材料和抗腐蚀效果更好的5083铝合金来制造艇体和涵道式螺旋桨护圈，可有效抵御盐雾的腐蚀并减轻结构重量，使其载重能力超过LCAC。
▲LCAC登陆艇可以载运车辆直接上岸，极大地提高了登陆部队的机动性
▲美军的两栖攻击舰打开坞舱门让LACA登陆艇驶入舱内
LCAC在设计时的要求是运输M60坦克，但在其入役后，美军已经开始装备MIA1坦克了，虽然LCAC也能运载M1A1，但是必须在海况良好的条件下以较低的速度行驶。而SSC可在恶劣海况条件下以高速运输MIA1。SSC最大载重为74吨，航速可达35节以上。
德事隆公司为SSC选择的推进装置为4台英国劳斯莱斯的MT7燃气轮机，属于MV-22"鱼鹰"倾转翼飞机所用的AE1107C发动机的衍生型号。4台发动机有2台用于推进，2台用于升力，每台功率可达7 000轴马力。和LCAC相比，功率增大了25%，油耗下降了约11%。
由于耗油量下降，SSC的续航力也增大了。现役的LCAC在进行两栖登陆时是从距岸24千米处发起冲击，而SSC可在距岸40千米处发起冲击，这超过了绝大多数岸防火力的射程，极大地提高了运输舰和两栖攻击舰的安全性。
此外SSC的设计使用寿命为30年，比LCAC高出10年。
▲正在参加美军演习的LACA登陆艇编队
▲俄军同样装备了"野牛"气垫登陆艇
文/周洪新
