要离是春秋时期的吴国人。他生活在吴王阖闾时期。
要离的父亲是职业刺客。
要离平常的职业是屠夫，后来，因为成功刺杀庆忌，一刺成名，他就成了春秋时期的著名刺客，并且在历史上一直被人传颂。
关于要离的身形和容貌，据说如下：
要离生得身材瘦小，身高仅五尺余，腰围一束，面貌丑陋。虽然其貌不扬，但是他有万人之勇，是当时有名的击剑能手。不仅武艺高强，而且足智多谋。
话说吴公子光在伍子胥的推荐下，重用专诸，让专诸刺杀了吴王僚，自己登位，成了吴王。这位吴王，就是大名鼎鼎的阖闾。
阖闾执掌吴国的国政之后，因为自己派人刺杀先吴王僚的事而寝食难安。
为什么呢？因为先吴王僚的儿子庆忌并没有被除掉，他已逃难到卫国，并在卫国招兵买马，伺机报杀父之仇。阖闾知道自己获取王位的手段不光明、自己刺杀先吴王僚的行径不道义，所以，他很害怕庆忌会纠合诸侯来讨伐自己。说到这里，有必要介绍一下让阖闾十分担忧的庆忌。
庆忌是吴王僚的儿子，出身吴国的王族，自幼习武，力量过人，勇猛无畏，世人都很敬佩他的武功，赞誉他的勇敢。据说庆忌为练习骑射，经常外出打猎。有一次外出打猎，庆忌碰到了一只麋鹿和一只雌犀。这两种动物都是很难猎获的，因为麋鹿跑起来就像腾了云、驾了雾一般地神速；雌犀呢，是异常凶狠的动物。围猎开始后，猎手们一看见雌犀就吓得哆哆嗦嗦；他们搭起弓箭欲射麋鹿而无从下手。庆忌艺高人胆大，从不信邪，他以迅雷不及掩耳之势，跳踏麋鹿，将麋鹿踢到绑住；他又徒手搏击雌犀，并把它擒获。庆忌类似的有胆有识的行动，成了许多青年猎手的楷模，连邻国的不少猎人、力士都愿投靠他的门下，以抬高自己身份。
就是这样的人物，阖闾不能不心生畏惧。
伍子胥知道了阖闾的担忧后，就向阖闾推荐了要离。伍子胥推荐要离时，讲了一段要离的故事：
有一次，东海勇士椒丘祈来吴国为朋友奔丧，途经淮津渡口，他的马被水怪吞噬。椒丘祈一怒之下，跳入水中，与水怪大战了三日三夜，未分胜负，他从水中出来时，只伤了一只眼睛。因为这件事，椒丘祈名声大震，他自以为是天下的大勇士。在朋友的丧礼中，当着众多吴国大臣的面，椒丘祈趾高气扬、不可一世。正好要离也参加了这次丧礼，他实在看不惯椒丘祈傲骄的样子，就正色对他说道：
“这位先生，我听说，真正的勇士，与太阳交战可以不用移动测时的仪表就可以获胜、与鬼神斗争不用移动脚步就可以将其战败，即使战斗失利，他宁死也不会受半点屈辱。先生您与水怪交战，不但没有追回自己的马，还伤了自己的眼睛。像你这样，身体也残废了，名声也扫地了，你还有什么面目在吴国的众多大夫面前沾沾自喜呢？”
椒丘祈被要离说得哑口无言，惭愧地离开了丧礼现场。
要离回到家，知道椒丘祈晚上一定会来报复，他就告诉妻子说：
“今晚把所有的屋门、房门都打开，椒丘祈要来报复的话，可以任他自由出入。”
要离的妻子知道他的勇气，就照他的话去做了。
果然，椒丘祈趁黑来到了要离家，他见这家的大小门都没有关，不由大喜，径直来到要离的床前，用剑指着要离，十分得意地说道：
“要离啊，你真是该死！一、你不该当着大家的面羞辱我；二、你不该明知我来，还不关门，让我轻意就进来了；三、你不该见我已经来了，你还不躲避。”
听了椒丘祈的话，要离从容不迫地答道：
“先生说我有三不该，我看先生也有三不该：一是我如此地羞辱你，你不应该一句答辩的话都不出来；二是你不应该进入我家，你这样无声登堂，和小偷小摸有什么区别，你这样既有偷袭的嫌疑，也不是勇士的作为；三是你不应该用剑快要刺到我的喉咙时，还大言不惭，显示自己的心虚。”
听完要离的话，椒丘祈被他的气势和胆魄给震住了，他没有想到，这世上还有如此威武的勇士，于是，大叹道：
“先生啊，看来你才是真正的勇士！今晚，我如果杀了你，岂不遭天下人耻笑？今晚，我如果不死，也要遭天下耻笑。”
说完，椒丘祈自杀于要离床前。
伍子胥讲完要离的故事，阖闾觉得要离还真是个人才，就让伍子胥带要离来见自己。
在吴国朝堂之上，伍子胥继续极力向阖闾举荐要离。
要离与吴王交谈后，毛遂自荐，说是要去杀死庆忌。考虑到庆忌的疑心很重，阖闾担心要离不能成功。
于是，要离主动献策说：
“为了万无一失，请大王杀死我的妻儿，再斩断我的一只臂膀，这样，我去见庆忌的话，一定可以消除他对我的疑心。”
阖闾说什么也不同意，他对要离言道:
“先生您帮我除掉敌人，我怎么忍心杀死您的妻儿呢？”
要离回答道：
“一个真正的战士，怎么可以享受家庭的温暖呢？大王只需要在我回来之后，厚葬他们就行了。”
阖闾很是感动，同意了要离的要求。
阖闾与要离秘密商定好计划之后，在吴国的朝堂上演了一出众人不知的苦肉计。
那天，当着朝臣和百官、侍卫、宫人，阖闾不屑一顾地看看要离，轻蔑地说道：
“寡人观看要离身形，猜想他的力气还不如一个小儿吧！伍子胥，你怎么推荐他，让他领兵？他又怎么能够胜任讨伐楚国的重任呢？况且，国家刚刚安定下来，怎么能随意用兵打仗呢？”
要离愤激地说到：
“大王啊，您一点也不仁慈，伍子胥为您谋划，刺杀了先王僚，让您夺得了王位，执掌了吴国。您难道只想着自己的权位，您就不打算给伍子胥报仇雪恨了吗？”
阖闾言听，怒不可遏，命令大殿上的武士把要离推出去，并斩断了他的右臂，然后将他投进监狱。阖闾又让人把要离的妻子抓了起来。
吴国的大臣及众人都不知道这件事的奥秘所在。
后来，伍子胥又设计让要离越狱逃走，吴王再次震怒，下令杀死了要离的妻子，并且焚烧，还将焚烧的尸体弃置在闹市。
越狱后的要离，逃到卫国去投奔庆忌。
因为有父亲被刺杀的教训，又考虑自己处境的危急，庆忌最初对要离无法信任。后来，经过查询和核实，庆忌知道要离的右臂果真是吴国斩断的，庆忌的妻儿的确是阖闾杀害并焚尸弃市的，他就完全相信了要离，并用要离为心腹。要离每天帮庆忌训练士卒，修治舟舰，准备讨伐吴国。
庆忌准备了一段时间，感觉一切就绪了，他就率兵乘船讨伐吴国。上了战船之后，要离就开始谋划，船行了一段时间，要离就对庆忌说道：
“公子您应该亲自坐在战舰的船头，这样既可以鼓舞士气，又便于指挥船队前进。”
庆忌听从了要离的建议，亲自在船头坐定，要离手执短矛在一旁侍立，大军浩浩荡荡向前进发。忽然，江面刮来一阵强风，庆忌的战船被风刮的摇晃不定，庆忌也随着船体的摇晃而坐立不稳。要离抓住这个千载难逢的机会，借着战船颠簸摇晃之势，用短矛刺中庆忌。短矛一下子就透入了庆忌的心窝，并穿过庆忌的后背捅出。身受重伤的庆忌，此刻才醒悟，他明白了要离断臂的真正目的。
庆忌不愧为一位勇士，他忍着剧痛，单手提着要离腿，把他的头淹入水中，这样淹了三次。然后，他又把淹得半死的要离横放到自己的膝盖上，大笑着对他说：
“天下居然有像您这样的勇士，竟然能用这种苦肉计来刺杀我啊！”
庆忌身边的卫士冲上来，打算把要离碎尸万段，庆忌摆了摆手说道：
“要离真是天下少有的勇士啊，我们怎么可以在一天之内杀死天下的两个勇士呢！”
庆忌的伤势太重，渐觉心力不支，他深知自己不能支撑多久了，就对他左右的卫士说：
“你们不要杀死要离，可以放他回吴国，以表彰他对主人的忠诚。”
说完，他把要离扔到甲板上，自己用手抽出刺穿身体的短矛，一下子血流如注而死。
庆忌的卫士们遵照遗命，并没有为难要离。
要离想着，自己从此再也不能容于这个世界了，于是，他便纵身投水自杀。但是，他却被庆忌手下的卫士们捞了上来，大家都劝他快回吴国领赏。
无奈，要离只好回到了吴国。
阖闾见到要离之后，要重重地赏赐他。要离不愿接受封赏。他对阖闾说道：
“我杀庆忌，不是为了做官发财，而是为了吴国的百姓生活安宁，免受战乱之苦。还请大王怜念苍生！”
说完，要离拔剑自刎身亡。
要离生平事迹主要记载于《吴越春秋》卷四《阖闾内传》。据《吴越春秋》所载，吴王阖闾在即位后第二年（前513年）派遣要离刺杀庆忌。
附：关于要离的相关评论
《吕氏春秋》仲冬纪第十一《忠廉》：
“要离可谓不为赏动矣。故临大利而不易其义，可谓廉矣。廉故不以贵富而忘其辱。”
陆游《月下醉题》：
“生拟入山随李广，死当穿冢近要离。一樽强醉南楼月，感慨长吟恐过悲。”
陈子龙《秋日杂感 客吴中作十首》其一：
“夜雨荆榛连茂苑，夕阳麋鹿下胥台。振衣独上要离墓，痛哭新亭一举杯。”
清王士禛《题尤展成新乐府三首》其三：
“千金匕首土花斑，儿女恩仇事等闲。他日与君论剑术，要离冢畔买青山。”
明·高启《要离墓》：
“弱夫杀壮士，谁敢婴余怒。今日古城边，耕人肆侵墓。”
（全文结束）
