图：piyaset/iStock
如果外星飞船已经存在于我们周围——而我们却因为它们是微小的纳米结构而对其一无所知呢？这是由一位试图解释费米悖论的科学家所提出的新想法。
这个悖论——以意大利籍美裔物理学家恩利克·费米的名字命名——认为，由于银河系时如此的广阔且古老，外星人存在的可能性其实是非常高的。那它们现在究竟在哪儿？
来自格鲁吉亚第比利斯自由大学的天体物理学家Zaza Osmanov认为，也许它们正在一架嗡嗡作响的纳米级微型机器人中。此外，他还提供了一份非常详细的计算，以配合这个听起来有点古怪的想法。
而现在值得一提的是，Osmanov的论文还有待同行评议，因此我们目前还不能对其过度重视，但它确实为有朝一日其它文明如何打开我们世界大门提出了一个耐人寻味的可能性。
新研究基于冯诺依曼探测器（von Neumann probes）的既定理念：认为外星人可以发射自我复制的航天器来探索外界星系，而不必自己冒险离开自己的星球。
在早期，为了搞清楚冯诺依曼探测器如何运作所做的尝试遇到了一个常见的问题——自我复制的航天器需要稳定的材料供应，且目前还不清楚宇宙深处是否有足够合适的行星或岩石来维持运转。
为了解决这个问题，Osmanov缩小了规模。微型探测器所需的材料要少得多，而且可以依靠漂浮在星际尘埃中的氢原子来获得能量。
从理论上来讲，这些纳米级的探测器的效率比之前设想的要高得多，而且可以在几年内进行复制——相对来说，绕行宇宙的速度也更快。在短短几个光年的稳定繁殖中，它们的数量激增（高达数百万亿）。
这就引出了要如何发现它们的问题——根据Osmanov的说法，这群探索探测器在飞行中搜集质子时会发发。
他认为，如果我们朝着正确的方向看，我们应该能看到它们。假设它们以队列移动，在光谱的红外部分，它们看起来可能就像有几公里宽的彗星。
重新凝望天空——Osmanov让我们用一个新的方法，来不断寻找我们星球以外的生命。
其它生命形式可能存在，但我们还看不到——或者还不想被我们看到——这个想法经常被提出。这只是我们的技术水平问题，我们只能发现那些能被我们所观察到的外星人。
Osmanov写道：“上述所有结果表明，如果检测到一个光度增量值极高的奇怪物体，这可能是将该物体列入外星冯诺依曼探测器候选者名单的好兆头。”
蝌蚪五线谱编译自Sciencealert，译者 李彤馨，转载须授权
