从我们伴随着啼哭声第一眼看到这个陌生的世界开始，便被充满各种颜色的生活环境所包围，并伴随着成长的积累，我们逐渐可以识别越来越多的颜色。但就色彩的本质而言，它不过是光的各种现象，因为，在我们的眼中，不同波长的电磁波会呈现出不同的颜色。而色彩的存在并不局限于我们所生活的这个星球上，比如，在神秘的宇宙世界中，同样也充斥着丰富多样的绚烂色彩。
虽然，在我们平日里的肉眼观测条件下，天上的星星和月亮看上去似乎都是白色，但这并不是地外宇宙世界中真实色彩的模样。简单而言，宇宙中存在的颜色主要分为两种，一种是人眼可识别的颜色，而另一种则是无法直接看到的颜色，它们或许诞生于当下，也可能源自于古老的宇宙早期。除了伽马射线和X射线的闪光之外，更有宇宙微波背景隐约存在的光芒，以及强大的无线电脉冲。不管是散发着深红色光辉的氢云，还是呈现出蓝白色闪烁光芒的年轻恒星，我们无法触及的宇宙空间其实正沐浴在一片光海之中。
宇宙中的第一种颜色是什么
众所周知，当前的宇宙空间里遍布着具有不同特性的天体，它们散发着各种深浅不一的色彩，那么，你可知道在这些颜色出现之前，宇宙中出现的第一种颜色是什么？这的确是一个有意思的话题，因为它会涉及到宇宙的诞生和演化过程。或许你有所不知，早期的宇宙具有温度比较均匀的特征，其光的分布特征被科学家们称为黑体的波长分布。就我们以往的常识而言，大部分物体获取颜色的方式，都依赖于其本身制造材料的类型。
而黑体就有所不同了，因为它的颜色仅被温度左右，比如，当黑体周围环境的温度在3000K左右时，便会散发“橙白色”的光芒，其亮度大约等同于60瓦左右的暖光灯泡所散发出的光芒。事实上，当我们的眼睛在感知色彩的时候，会因为对黑暗的适应能力有所不同，以及实际颜色的亮度而受到影响，所以往往不能非常准确的看到真实的颜色。倘若我们可以回到宇宙中散发出第一缕光的时刻，那么，我们能够看到的宇宙中的第一种颜色，应该会与火光的橙色光芒类似。
宇宙中的颜色与演化过程有关
早在与我们相隔遥远138亿年前，发生了大爆炸的宇宙开始变得炎热而密集。在关于大爆炸事件的所有描述中，从黑暗的海洋中升起的明亮光芒，便是对其最为形象的描述，虽然准确来说这样的描述画面并不是那么准确。大爆炸的本质，实质上是充满能量的原始空间被不断扩大，而不是发生在一个空旷的空间之中。在一开始的宇宙中，极端的高温环境导致其中并没有任何光源存在，而光子出现的必要条件，便是宇宙首先需要冷却下来。
当宇宙的冷却时间达到一秒钟，宇宙便会在之后的10秒钟时间里进入所谓的光子时代，整个空间中遍布着光子、原子核，以及电子的等离子体形态。而中子和质子也随之而冷却到了由氦和氢构成的原子核中，此时宇宙中的温度则保持在10亿度左右。然而，由于温度很高的光子时代，让任何光线都难以穿透其密集的等离子体，因而，即使有光的存在，我们的眼睛也无法看到这些颜色到底是什么。
直到时间过去了38万年，原子通过冷却的电子和原子核结合而成，宇宙中才有了颜色的出现。在此时的透明宇宙中，我们可以观察到一个特殊的宇宙云，它是由8400万光年的氢和氦所构成，而那些形成于大爆炸过程中的光子，便可以在这样的时空中自由流动。而如今呈现在我们眼前的宇宙微波背景，光辉已经在数十亿年的时间之后演变为目前的温度，从其首次出现时宇宙的3000K温度，到仅高出所谓绝对零值的3度左右。
如何计算当前宇宙的平均颜色
在宇宙的第一种颜色出现之后的数亿年时间中，宇宙的冷却和扩张一直持续着，而橙色的光芒也随着时间而逐渐微弱，并在最后消失的时候发红、直至彻底褪色为黑色。时间大约又过了4亿年，此时诞生的第一批恒星发出了新的蓝白色光芒，宇宙开始因为恒星与星系的诞生和演化而呈现出了各种新的色彩。或许很多人并不了解，早在2002年的时候，就有科学家根据我们目前观测到的星系和恒星数据，计算出了当前宇宙的平均颜色是什么。
而这种计算出了的平均颜色，竟然与我们平时饮用的带有奶油的咖啡颜色相似，也就是所谓的淡棕褐色，因而，当前宇宙的平均颜色也被科学家们称为“宇宙拿铁”。当然，随着那些超大质量的蓝色恒星进一步演化，它们最终都将走向衰老、甚至死亡。所以，这样的颜色也只会在宇宙中维持一段时间，仅保留下具有深红色光芒的矮星，而在数万亿年后，宇宙又将再次变成一片黑色的海洋。
时间这个东西，会在让所有颜色逐渐消退的同时，将我们所有人都拉入黑暗之中。当然，我们不需要为此而担心，至少，就目前的情况来说，宇宙中的天体们并没有停止为我们描绘这幅绚丽多彩的宇宙之画。如果此时的你正喝着奶油咖啡，不妨抬头看一看窗外的夜空，因为你杯子里的颜色，就和此时的宇宙一样。不管是渺小的我们、还是庞大的宇宙空间，都正沐浴在各种色彩之下，并且，这一点在过去、现在和未来都不会发生改变。
作者：文/虞子期
