地球上自然存在的元素（同位素算一种）有90多种，目前加上人工合成的元素一共有118种；但是根据核物理中的稳定岛理论，推测宇宙中还存在原子序数大于118的元素，它们并不稳定，而且难以合成，所以地球上并不存在。
在2006年，美国科学家首先合成了118号重元素OG-294，该元素的半衰期只有0.012秒，于是元素周期表上的前七族元素（1~118号元素）全部补全，其中95~118号元素全是人工合成的。
在自然界中，最大的非放射性元素是铅(82号元素)；在地球上，能大量存在的最重元素是铀（92号元素），比铀元素高的称作超铀元素，超铀元素的半衰期均很短。
在100多年前，俄国科学家门捷列夫发现了化学元素的周期性，制定了世界上第一张元素周期表，并成功预言了一些尚未发现的元素。
如今，物理学和化学已经发展到了新的高度，科学家们有更多理论去研究化学元素，而核物理的发展，让科学家合成了许多地球上原本不存在的元素，但是随着原子序数的增大，元素的稳定性越来越差。
其中原理并不难理解，原子核由强子（质子和中子）组成，它们靠着强力连接在一起，但是强力的作用范围有限，而质子携带着正电荷，于是质子间会因为电磁力相互排斥，由于电磁力的作用范围是无限的，所以随着原子序数的增大，较远距离强子间的强力减弱，而电磁力会继续叠加，使得原子核越来越不稳定。
在核物理中有一个稳定岛理论，说原子核中存在2、8、14、20、28、50、82和126数字时，原子核的稳定性将会大大增加。
比如由82个质子和126个中子组成的铅-208，其原子核就异常稳定，还有50个质子的锡元素部分同位素，原子核性质也非常稳定。根据该理论，在126号元素附近将会形成一个“孤岛”，此处的元素有可能形成较为稳定的元素，但是目前科学家还无法合成大于118号的重元素。
在宇宙中，随时都有超新星爆发、中子星合并等事件发生，在这样的极端条件下，就有可能形成大于118号的元素，并在一定时间后发生衰变。
