这个问题涉及到了爱因斯坦的相对论。相对论禁止人以光速运动，因为人是有静止质量的，加速到光速需要无限能量。如果有人以足够接近光速的速度离开地球，然后再以相同速度返回，那么，地球上的时间会过去多久呢？
钟慢和尺缩效应
在相对论的框架下，时间和空间不再是绝对的存在，它们会随着观测者所在的参照系不同而发生变化。根据狭义相对论的钟慢和尺缩效应，参照系的速度越快，并且越接近光速，时间会变慢到趋于停止流逝，空间会被压缩到趋于零，具体公式如下：
上式中，ΔT和ΔL分别为运动参照系的时间和距离，Δt和Δl分别为相对静止参照系的时间和距离，v为相对速度，c为光速。
如果太空旅行者的运动速度能够达到0.866c，当他在太空中飞行1年返回地球上之时，地球上的时间已经是两年之后。地球人会认为太空旅行者是在前年离开地球，而不是去年。
如果速度更快，时间膨胀效应越显著，例如，当速度为光速的99.9996252%时，经过1年太空飞行的人回到的将会是365年之后的地球，跟他同个时代的人早已不在人世。而如果太空旅行者以这样的速度飞行1天，地球上的时间将会过去1年，这可谓是“天上一天，地上一年”。
究竟谁的时间变慢了？
不过，相对论表明没有绝对时空，也就没有哪个参照系更高级，所有参照系皆平权。既然如此，地球上的人会觉得太空旅行者因为运动而时间变慢，反过来，太空旅行者也会觉得自己是静止的，地球在远离他，所以地球上的时间会变慢。那么，究竟是谁的时间变慢了呢？
事实上，上述问题讨论的时候已经忽略了一个非常关键的东西，那就是加速和减速的过程。太空旅行者乘坐飞船从地球上出发，需要不断加速才能达到亚光速，回到地球上又要进行减速。也就是说，整个过程都是变速运动，而上述的公式只适合惯性参照系，也就是匀速直线运动或者相对静止的情况。经过加速和减速之后，飞船成了非惯性参照系。
由于太空旅行者需要力进行加速和减速，所以太空旅行者会真切地感受到惯性力，真正在加速或者减速运动的是太空旅行者。加速运动不是相对的，地球并没有加速。因此，时间变慢的是太空旅行者，而不是地球。
1g加速运动
如果要在很短时间内加速到亚光速，所需的加速度非常高，人体根本无法承受。对于长期的太空飞行，加速度为恒定1g是最好的选择，因为这样可以模拟在地球上感受到重力的情况。
在进行太空飞行时，前半程可以用1g加速度不断加速，后半程再用1g减速度不断减速。通过这样的方式，其实也能实现远距离的星际之旅，因为钟慢效应也会变得非常明显。
通过计算可知，如果以这种方式飞到1400光年外的开普勒-452b（有着“地球2.0”之称的系外行星），太空旅行者只要经历大约14年的时间。不过，对于地球上的人来说，太空旅行者飞到开普勒-452b需要1402年的时间。
