1939年9月15日，日本和苏联历时135天的诺门罕战役结束。作为日本“北攻苏联、南下南洋”战略的一部分，号称“王牌部队”的关东军进行的试探性进攻，反被苏军“吊着到”。日本人终于清醒地认识到苏联早已不是过去的沙俄了。
更让他们难堪的是，败仗的“后遗症”还在持续。原本有意结为军事同盟的德国在了解日军的真实实力后，转而与苏联签订了互不侵犯条约，让日本人彻头彻尾地成为了“大输家”、国际笑话。死要面子的日本人该怎么办呢？
日本重新调整战略，但“北攻苏联”仍不死心。
“九一八”事变后，在日军内部就分为“北进派”和“南进派”两种不同的意见。“南进派”的目的就是控制南洋诸岛，继而封锁中国沿海，尽早结束中国战场。以关东军为首的“北进派”坚持进攻“虚弱”的苏联，确保“满洲国”的安全。
张鼓峰和诺门罕两场战役，作为“北进”战略的武力试探，结果都输了，而且输得很惨。在他们看来，苏军仿佛是一夜之间成为军事强国，绝非是当年的俄军。停战协议签订后，“消停”一段时间的“北进派”又开始“伸头”，但“喊声”不大。
首先，在他们看来，关东军打不过苏军，主要是因为武器装备、情报、后勤等环节出了问题。按兵员素质，苏军根本比不上善于近战的日军，这是他们最不服气的地方。说到底就是兵力不够，才让朱可夫“捡了一个大便宜”。
殊不知，现代战争并不完全靠人上，拼的是火力优势。坦克、火炮、飞机这些武器轮番出场，哪里还有让你近身的机会，但“死心眼”的日本人就习惯于“一条道走到黑”，“撞了南墙也不回头”。扩军，成为“北进派”下一步工作的重点。
其次，随着二战的爆发，德国的军事实力让日本人瞠目结舌，尤其是1941年6月22日，德军闪击苏联，尽管斯大林有所准备，但在“闪击战”的攻势下，苏军毫无招架之力。这让“北进派”的“心思”又活跃起来。
在他们看来，苏德战争意味着苏军不仅承受着德军的凌厉攻势，而且也无力顾及远东的威胁。此时关东军乘机北上，配合德国进攻苏联，一方面可以很快地解决“满洲国”生命线的安全，另一方面可以报一连两场失败的仇。
但是，苏军的“淫威”犹在，被打疼的关东军和“北进派”并不想立刻出兵苏联。他们想“坐山观虎斗”，等到苏联快被打趴下的时候再出手。于是，关东军以军事演习为名开始秘密扩军，迅速扩编到14个甲种师团，总兵力达70万人。
然而，德军的“闪击战”并没有达到他们想象中那么快，进攻到斯摩棱斯克就停止了，双方形成了对峙。这一次，尽管德国两次要求日本尽快出兵，对苏联形成夹攻态势，但关东军坚持“不见兔子不撒鹰”，没有敢轻举妄动。
美国的参合，促使日本实施“南进”战略。
随着西方国家纷纷倒在德国的铁蹄下，只剩下一个英国在英吉利海峡的另一面苦苦支撑。“北攻苏联”虽然已惨败告终，但摸清了苏军强大的实力，日苏双方都不想彼此“伤害”。因此，“南进”更符合日本当时的利益。
一是，像英国、法国这些西方列强在东南亚拥有许多海外殖民地。这可是瓜分利益的好机会，“眼馋的”日本人将关注点放在了东南亚各国的殖民地上。更何况，德国也授意日本进攻英国殖民地，逼其就范。
1940年9月，为了搭上德国的“战车”捞取好处，德、意、日三国正式签署同盟条约。有了这个条约，也就有了入侵东南亚西方各国殖民地的“合理”理由，尤其是在英国岌岌可危之际，进攻新加坡，瓜分东南亚的利益。
二是，为了实现“北守南攻”，与苏联签订条约。轴心国成立时，德国曾夸口将苏联也拉进来，并促使日苏两国之间的友好。于是，日本为了顺利实施“南进”战略，避免两线作战，提议与苏联签订一个和《苏德互不侵犯条约》一样的条约。
但斯大林却提议签订中立条约，同时要求日本把在库页岛的资源让给苏联。这么苛刻的条件，日本希望德国从中进行斡旋，没想到德国非但不同意帮忙，反而反对日苏缔约。德国的出尔反尔，让激怒的日本人不打招呼与苏联签订了中立条约。
让“南进派”放心的是，德国在日苏签订中立条约后不久，再一次不打招呼入侵苏联。这时的苏联无暇分身，这可是“南进”的好机会，不但彻底切断了苏联对中国的支援，加速侵华战争的进程，而且可以在东南亚获取石油、钢铁等战略资源。
然而，美国为了阻止日本继续“南进”，与英国、荷兰等国一起对日本施行经济制裁。不仅冻结了日本人在美国的资金，还停止战略物资的贸易。这让日本人倍感屈辱，尤其是日本海军，他们要拿美国“开刀”，支持“南进”政策。
日军参谋本部也经过综合分析，苏德战争不可能在1941年前结束，“北进派”虽然不死心，但“北攻苏联”的声音明显少了许多。最终参谋本部决定：“无论苏德战争结局如何，日本都将致力于‘南进’”。
斯大林也是紧张有余，“心里的石头落了地”。
苏联夹在德国和关东军之间，就像在自己的家前、后门口，各蹲着一只“虎视眈眈”的狼，这样的日子很不好过。尽管与德日两国都签订了互不侵犯条约和停战条约，暂时化解了危机，但不能保证日后的安全。
当德意日三国缔结盟约之后，斯大林的心放宽了许多。因为轴心国是与英美为敌的，美国更不会看着英国灭亡，而在欧洲能与德国抗衡的只有苏联，美国需要苏联的帮助，那个时候美苏联手，东方势力向欧洲蔓延将成为轻易而举的事情。
当然，根据间谍佐尔格的情报显示，日本人的“北守南进”的意见占据上风，并极力想与苏联达成妥协，以便“南进”顺利实施。当然，斯大林也得知德国即将进攻苏联，当日本人傻乎乎跑来签订中立条约时，斯大林何乐而不为呢？
苏德战争爆发后，德军的“闪击战”动作迅猛，苏军节节败退。而远东集结的70万关东军成为苏联的另一个威胁，让斯大林紧张万分。他除了加强防御工事外，不管西线战事多么紧张，始终不敢动那里的一兵一卒。
此时，关东军对苏联“动手”还是有很大机会的。尽管苏军在远东集结了23个师80万人，但其中有8个师近20万人是新编的部队，一旦开战，日军不一定吃亏。当然，日本国内正揪心与美国的制裁，也无心进攻苏联。
虽然有日苏中立条约，但斯大林依旧很紧张。直到1941年12月8日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，斯大林心中的“石头才彻底落了地”。因为他知道，在国家利益面前，仅靠一纸《条约》是不靠谱的。
其实，各国之间签订的《条约》，实际上就是“防君子不防小人”。尤其是战争年代，德、日、苏、英、美等国哪一个能称得上君子，违约者比比皆是。《条约》无非是遮人耳目、哄骗世人的工具，毫无可信而言。
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参考文献：《二战全史》、《当关东军遇上苏联红军》
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