我们在读过的很多历史书中，北洋政府都被描绘成了一个军阀割据、窃国卖国的政府。其实，北洋政府作为大清王朝垮台之后的第一个政府，只存在16年就被南京国民政府取代了。北洋政府也确实做过很多不好的事情，但是它所处民智未开的时代、所面临内外交困的形势，让我们可以用更加包容的态度去看待那段历史。北洋政府时期国家虽然依旧羸弱，但是它们在面对领土完整这个问题时，基本保持了强硬且有礼有节的态度。例如：北洋政府不承认二十一条，不承认麦克马洪线；收回了英法等租界的土地，力主收回德国在山东的权益；通过强硬的谈判逼迫外蒙在1915年5月取消独立。
北洋政府之所以能做到这一点，主要有以下三个原因。
第一个原因，有利的时代背景。北洋政府当时正处在一战前后，此时在欧洲已经一战打的乱成了一锅粥，西方列强把他们的主要精力都放到了欧洲，他们已经无暇东顾，给了北洋政府和民族工业一定的机会，社会和经济得到了一定程度的发展。在北边的沙俄国内也处在十月革命等一片混乱之中，因此，总体上北洋政府获得了一个十分有利的机遇期，可以稳步发展。
第二个原因，有民族气节的领导者。袁世凯、段祺瑞、张作霖、吴佩孚、曹锟、冯国璋等等都是具有民族气节的领导者，他们都在外交上展现了中国外交家的智慧。比如段祺瑞的骗钱不还，张作霖对日本人的虚与委蛇……孙传芳宁愿退隐，也不做日本人华北伪政府首脑。
第三个原因是，民众对国家主权意识的觉醒。清朝末期，国人经过多次的外敌入侵，已经逐步形成了国家主权意识。随着清朝的垮台，中国实际上迎来了一段上升期。多数国人已经意识到不能任人宰割，巨大的民意拖着整个北洋政府做出了正确的选择，比如五四运动。
