我们的童年记忆——美国老动画《汤姆和杰瑞》中，汤姆往往以西部牛仔形象现身，而其以套索擒拿杰瑞的帅呆姿态尤为经典场面。动画制作的20世纪上半叶的美国，正值牛仔文化盛行之时，主要活动于18世纪和19世纪美国西扩时期的牛仔们，在当时的美国受到广泛崇拜。显然，坚固的套索是牛仔们的标配。
说到套索，可以追溯到大名鼎鼎的匈人。相比其他游牧民族，匈人除了使用非常大号的复合反曲弓之外，更有着特征鲜明的套索。在与拥有重装骑兵的萨尔马提亚人、阿兰人和哥特人作战时，他们用套索套住对手，将其拽扯于马下，而后剥取战利品。
▲使用复合弓和套索作战的匈人
之所以广泛地使用套索，源于匈人的贫穷。比起东方的匈奴、柔然等游牧民族，生活在黑海沿岸大草原上的匈人尤为缺乏铁和木材资源，箭矢是非常宝贵的。这时候，套索在打猎和作战中便成为极高的补充武器。其他民族也会使用套索捕猎，但匈人正因其物质贫乏，反而将套索使用得出神入化。当时没有马镫，重骑兵在平衡上有着很大的缺陷，全身重甲的骑士一旦被套索套中，很容易坠马。除了先进的大型复合弓之外，匈人能征服哥特人等对手与套索也有很大的关系。富勒的《西洋世界军事史》中记载：“他们置生死于度外，当敌人能抵抗刀伤时，他们就把套索抛向敌人身上，把敌人的肢体绑住，使他们丧失骑马走路的能力。”
匈人之后。似乎再没有出现嗜好以套索作战的游牧民族，毕竟一般游牧民族尚不至于贫困到连箭矢都不够使用。套索的复兴是在美洲，殖民者将马传入了南北美。不过，美国牛仔并非美洲最早的牛仔。最早的牛仔是生活在南美大草原的高乔人，他们多是西班牙殖民者和当地印第安人通婚的后代。
▲南美洲的大草原地区
当时欧洲人捕猎一般使用火器，但左轮手枪这时尚未发明，庞大的火绳枪射出的铅弹会对猎物的毛皮造成很大的损害。被边缘化的高乔人便使用灵活的套索捕猎，来获得毛皮资源交换各种生活必需品。
套索的末端往往绑有重物（绑在猪肠里的铅球），因此也被称作流星索。当把套索反过来持用，就可以当做流星锤使用，是非常方便而易于制作的武器。当用来攻击时，这种流星索可以轻易地砸碎敌人或者猎物的骨头。
西班牙人在饲养和驯服猎物时很有一套，他们的风气与印第安人的野蛮相结合就形成了后世的牛仔文化。牛仔文化很快传播到美国，在得克萨斯州等地也有广袤的草原和大量野牛等大型猎物。而著名的苏族等印第安部落也快速骑兵化，涌现出一大批彪悍的牛仔。北美牛仔使用的套索分为较简陋的草编套索和比较考究的牛皮或其它动物皮制成的套索两种，他们似乎不用高乔人所用的流星索。这与牛仔往往需要承受放牧任务多于捕猎有关，流星索很显然有可能伤到被放牧的牛羊。
牛仔常用套索制服桀骜不驯的牛群。当牛群炸群时，牛仔必须以最快的速度骑马追上领头的头牛，飞快准确的甩出套索套住它的头颈或腿，将其拉倒在地加以制服，这样才能阻止疯狂的牛群继续狂奔。对于牛仔来说，这是非常重要的本领，也是判断一位牛仔优劣的关键。当然，套索也是牛仔们常用的决斗武器，当欧洲殖民者与印第安人发生冲突时，套索也经常被用于战斗当中。
▲使用套索的牛仔
说到这里，我们就明白为什么《汤姆和杰瑞》动画中那样注重以套索来表现汤姆的牛仔形象。
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