人类在地球上确实是很特殊，如果曾经有一个外星文明要从客观的角度观察和研究我们的星球，毫无疑问，在地球上的数百万物种中，智人会脱颖而出。
这个物种位于食物链的顶端，他们已经把栖息地扩展到整个星球，在最近几个世纪，他们经历了技术、社会和艺术的爆炸性发展。
从进化的角度来看，我们在如此短的时间内取得了这么巨大的进步是非常值得注意的。
正因如此，人们不禁要问:我们人类是如何走到今天这一步的?
曾经生活在地球上的所有物种中有99.9%已经灭绝，我们不仅生存了下来，而且超越了任何其他生命形式的智力和技术。
那么，是什么让我们与众不同呢?
大部分特质都不是人类独有的
其实，我们和其他哺乳动物之间的许多差异都是程度上的差异，或者说，我们许多看似独特的特征只是其他哺乳动物和动物特征的夸张版本。
例如，黑猩猩会接吻、大笑、说谎、有团队政治，并表现出目标导向的行为；蚂蚁、狼和海豚都有社会特征；许多灵长类动物都有自我意识；大象会哭泣；卷尾猴有货币交换行为，等等。
这只是几个例子，我想说的是我们的许多行为实际上是 “动物本能”的更高级版本。
那为什么是我们会发展到这个地步呢？那我们还是有一些独特的拿的出手的东西的！
有学者认为使我们与众不同的有三个“革命性”特征，当然关于这样的话题都有相当多的争议，但这三个特征还是得到许多生物学家和科学家认可的。
一、象征性抽象思维
非常简单，这是我们思考物体、原则和思想的能力，而这些东西是不存在的。这给了我们处理复杂语言的能力。
这种特征不仅赋予我们象征性沟通的能力，它还允许我们象征性地思考，通过允许我们在脑海中表现各种各样的符号(包括物理和社会关系)，而不依赖于它们是否存在于物理世界中。
所以各种新奇事物的内在联系成为可能。也正因为如此，我们的大脑获得了想象、推理、在各种动机中做出选择，以及评估行动方案的能力。
象征性抽象思维使我们作为个体（或作为一个物种）具有想象力和解决复杂问题方面发挥着至关重要的作用。
二、结构构建
人类除了心智模型之外，还包括构建物理和社会结构的能力。这种能力的扩展是我们与社会其他成员共享这些结构或模型的能力，而这是文化传播的一个重要组成部分。
以前我们写过模因(一种承载文化思想、符号或实践的单位)，它可以通过写作、演讲、手势或仪式比基因传播得快得多，而不是依靠生殖来传递它们。
而这些东西使积累的知识和经验成为贯穿人类进步的强大力量。
另外，我们所构建的许多结构也被用来扩展我们的心理模型，超越我们的生物学；我们使用技术将人类思维的边界扩展到头骨之外；我们使用机器学习这样的工具来提高我们的认知能力，或者使用强大的望远镜来提高我们的视觉范围。
技术已经成为我们外骨骼的一部分，允许我们超越自我限制。
三、更高的意识
作为人类，我们能够撰写和阅读这篇文章，并思考我们心智能力的独特本质，这本身就令人惊叹。
这种自我反思意识或“元思考”增强了我们自我转化的能力，无论是作为个体还是作为一个物种。它有助于我们自我监控、自我认知和自我认同的能力。
最后
当我们从宇宙的角度看问题时，我们的这三个革命性特征会更加突出。我们世界上的一切，包括我们自己，都是由星尘组成的，星尘是起源于恒星受难的物质团块。
我们不仅在宇宙中，而且宇宙也在我们之内。我们的大脑，作为宇宙的延伸，现在正被用来理解宇宙。
我们是宇宙认识自身的一种方式，是地球上唯一能做到这一点的生物。
