2019 年 8 月 13 日，美国科学促进会（AAAS），世界权威学术期刊《科学》系列期刊的非营利出版社，正式宣布与生命科学实验方案共享平台Bio-protocol展开为期四年的合作。
Bio-protocol创办于 2011 年，是一家专精于遴选、发表实验方案，需要同行评审的在线期刊。期刊的使命是打造一个开放获取与沟通的平台，分享高品质的实验方案，让生命科学的研究更高效，更具可重复性。而其团队来自斯坦福大学科研一线的科研工作者。
图 | AAAS 与 Bio-protocol 在 AAAS总 部的签约仪式，左为《科学》系列期刊出版人 Bill Moran，右为 Bio-protocol 创始人兼董事长何芳连（来源：ScienceAAAS微信公众号）
由于科学实验的复杂性，重复实验存在一定的不确定性。《自然》杂志曾在线调查了 1576 名研究人员，发现其中超过 70% 的研究人员曾试图复制其他科学家的实验并以失败告终，而超过一半的研究人员竟无法重复自己的实验。如果能看到详细的实验方案，并有机会与作者讨论实验细节，无疑会大大提高实验的可重复性。Bio-protocol 就是提供此类服务的平台。
《科学》系列期刊出版人 Bill Moran 也评价道：“提供同行评审的平台是支持可重复性的关键举措，同时也为作者和同行提供一个阅读、更新和参与有关实验材料和方法的详细交流的机会，AAAS 和《科学》一直认为实验方案是实现可重复性的关键因素，因此，我们与Bio-protocol合作，进一步鼓励科学家之间的交流。”
在 AAAS 与Bio-protocol宣布合作之际，DeepTech 采访了Bio-protocol创始人何芳连博士和联合创始人兼 CEO 刘峥博士。
何芳连是宾尼法尼亚大学博士、斯坦福大学博士后，具有超过 15 年分子生物学科研经验。在采访过程中，何芳连讲述了创办Bio-protocol的初衷以及经历的各种挑战。曾经喜欢泡在实验室的科研工作者，如今已完全转变为一名创业者，何芳连表示，“现在基本是完全转行了，还是为科学服务，但是完全不一样的服务。”
为生物科学家做一个“GitHub”
对于科研工作者，尤其是那些在实验室的一线科研工作者来说，时刻关注自己领域内的前沿进展是必不可少的一件事。与圈外人刷新闻不同，这些学术界的进展，几乎都通过学术界的杂志以经过同行评议的论文形式发表。学术期刊上各种晦涩难读的论文，往往宣告了一些改变世界的新技术、新发明的诞生。
当看到大牛们做出最新成果时，很多实验室也想重复该实验结果，或者想通过论文中的实验方法来做自己的新探索。但问题在于，侧重于成果的长篇论文中，对于实验方案的描述非常简单，往往想看详情就要去看另一个文献，然后另一个文献又让你去看另一个文献，基本上到最后查一堆文献还是找不到想看的全部信息。
这也是何芳连自己作为一个科研工作者的亲身体会。除了论文层面，何芳连还遇到过一些做实验时遇到的“痛点”。同一实验室的师兄师姐，一些未发表的实验笔记往往都是纸质的，离开实验室后这些资料也就很难交接下来。
（来源：pixabay）
要知道，实验室里做个科研实验，并不仅是我们中学时用到的那些瓶瓶罐罐，有时候一丁点实验试剂就是几千美元，想做类似的实验却没有相关实验方案记录，这就意味着需要你花更多的时间和试剂去尝试。
何芳连觉得，实验室里的这种现象，很不高效。
2010 年前后，何芳连的先生、搞 IT 的林元庆（宾尼法尼亚大学博士，后来成为Bio-protocol联合创始人兼 AI 高级顾问，曾任百度研究院院长）提醒她，你们为什么不像 GitHub 一样做一个实验方案分享平台呢？
对啊，为什么不这么做呢？
毕竟实验方案的获取，一直是实验室里存在的科研痛点，尤其是在生命科学领域更加突出。
一方面，生物领域的实验周期都很长，比如养小鼠做实验，一般至少要三个月才知道有结果，有的做了三个月发现白做了，甚至有的半年才知道结果，这也算是生物实验的一个特色；
另一方面，生物领域的实验都很花钱，每年全世界有大量的科研资金都是花在了实验试剂和耗材上，做实验时，点一点滴一滴，几千块钱就没了，三个月下来用了很多试剂，也花了很多钱，如果最后没做出想要的结果，还得重做。
这个时候，如果能看到别人已经成功发表论文的具体实验方案，则可以按照标准重复一些重要的实验结果，或者对新问题做进一步探索。
用平台的理念做开放期刊
2011年，何芳连开始做Bio-protocol。当时行业中其实也有一些传统的期刊在做实验方案的分享，包括Nature Protocols，但何芳连很清楚自己要做的是平台。
传统的期刊，以Nature Protocols为例，一个月常常也就发 10 到 15 篇文章，而且发表的文章内容都是科研界中比较头部（前沿），但往往是小众的实验。实验室中的科研工作者需要的是更基础和常规的实验方案。
何芳连一开始就是完全从科研人员的需求来建立这个平台的，既发表前沿的、原创性的实验方案，也发表非原创性的，常规的实验方案， 就是这样一个有更多用户需求的高质量实验方案分享平台，而这很像 GitHub 的理念在做的事情。
与Nature上的论文相比，Bio-protocol上所发表的实验方案，更像是模块式的很短的菜谱。对于用户来说，虽然篇幅很短，但往往能够轻松找到自己想要的那部分详细信息。
（来源：Bio-protocol）
此外，Bio-protocol上的实验方案还可以有视频，就像我们在逛购物网站时，只看字看图还不够，还有“卖家视频秀”。当然，平台对于这些视频并不会有很高的拍摄要求，但必须包含关键的实验步骤。
更能体现平台理念的，是Bio-protocol上的实验方案经过同行评议，允许作者随时更新，且可以提问互动。
而这一切内容，对研究人员都不收取任何费用——发表无需版面费，使用一律开放获取。
靠朋友圈起步，如今和 AAAS 合作
回想起Bio-protocol所经历的挑战，何芳连表示，刚起步的时候，作为一个无名平台，那个时候还不是一本正式的期刊，如何让大家来分享好的内容，就是最大的挑战。
2011 年前后，何芳连通过自己的“朋友圈”，让朋友、朋友的朋友来“捧场”，这些朋友都是美国名校留学的华人博士或博士后，何芳连对内容的把控也有严格的标准，必须是发了很好的论文才行。林元庆在周末也帮忙打电话，邀请很多作者来贡献内容。
一年下来，平台收集了大概 200 个实验方案，何芳连自己也贡献了 18 个。而这些内容，为Bio-protocol日后的成长打下了很好的基础。
第一个艰难的挑战过去了，第二个挑战又来了，身边的朋友都找完了，接下来又怎么办呢？
当时，何芳连利用自己休产假的时间，开始邀请更多优秀的年轻科学家来平台分享自己的成果，其中就尝试过刷斯坦福大学的网站，挨个邀请一些博士后，让她没想到的是，这种做法的邀请成功率还蛮高的。
现在看来，当时Bio-protocol上的第一批非朋友圈的作者基本就是这么来的。
2013 年之前，包括何芳连在内的团队，都是兼职在做这件事情。2012 年底的时候，她开始思考自己接下来的方向。毕竟，自己是很喜欢泡实验室做实验，如果这个时候放弃了做科研，那就意味着不可能再回到实验室了。
最终，何芳连下定了决心，要将Bio-protocol当成一份事业来做，而她的这个决定，也得到了先生林元庆的大力支持。
2013 年，Bio-protocol正式申请成为一份网络（在线）期刊。在接下来的四年里，何芳连唯一的目标就是想着把Bio-protocol的内容质量做好，吸引更多的科学家发表内容，并且得到大家的认可。
图 |Bio-protocol的期刊合作伙伴（来源：Bio-protocol官网）
从 2016 年开始，Bio-protocol陆续与一些期刊出版社展开了合作。这种合作的开启，让何芳连非常兴奋，一方面证明Bio-protocol得到了行业内的认可，另一方面，与权威期刊的合作不仅能保证内容的质量，而且将颠覆了原来内容的增长模式。
以这次 AAAS 和Bio-protocol的合作为例，在《科学》系列期刊上发表生命科学相关论文的作者，将被邀请在 Bio-protocol 平台上同步发表相关的实验方案，并会提供链接，引导读者访问Bio-protocol网站查看相关实验方案。
如果作者已经在Bio-protocol发表了他们在《科学》系列期刊中相关文章的方法，那么这个链接将直接引导读者阅读已发表在Bio-protocol的方法文章；如果Bio-protocol上没有相关的方法文章，那么该链接将引导读者访问Bio-protocol“方案索取”网页，读者的需求信息将传递给该文章的作者。
图 |eLife与Bio-protocol的合作（来源：eLife）
这个“方案索取“服务合作将改变 Bio-protocol 内容增长模式——从编辑的邀请模式转变成用户需求驱动的模式，用户需求将驱动实验方案共享规模迅速提升。
Bio-protocol通过这个项目与合作期刊做了数据的直接对接打通。比如用户看到eLife或《科学》杂志上的论文中哪个实验方法不详细或有疑问，可以通过“方案索取” 的链接（这些链接在杂志的网页上呈现出来，如图）将需求通过Bio-protocol第三方平台传递给文章作者，邀请其分享详实的实验方案或解答问题。
（来源：eLife）
作者先把他们的方案或答案分享在Bio-protocol平台上，Bio-protocol再将信息同步给杂志，杂志网站上“Request a detailed Protocol” 链接就会自动变成“View detailed Protocol”, 让其他用户也可以通过连接到Bio-protocol平台看相关内容。这个途径将使Bio-protocol的内容、流量激增。
而在此之前，Bio-protocol的编辑团队（100 人左右）需要每个月去看当月发表了哪些好文章，有哪些好方法作者写得不够详细的方法，然后再去邀请。现在这个项目是让用户代替编辑去做这些工作，体量完全不一样。
据悉，最快在今年 10 月份更新的Science系列期刊论文中，大家就可以看到Science与Bio-protocol的互链效果。
商业化的转折与挑战
Bio-protocol看上去是一个非常公益的项目，近 8 年来全靠何芳连和她先生的积蓄支撑整个项目的运营， 但是何芳连早在 2013 年，就对外公开地说 Bio-protocol 是个“For profit”的组织。
因为在她看来，一个项目要做好做大，不能靠政府或慈善机构的资助，必须自己得有造血的能力；另外，“For profit” 的组织／公司，才能吸引一帮有志向、有朝气、有战斗力的人一起和你把事情做起来。何芳连从一开始就坚信Bio-protocol是个既能创造巨大社会价值又有带来巨大商业价值的项目。只是什么时候商业化需要时机。
2017 年与各大学术期刊的合作，让Bio-protocol的内容模式发生了变化，也促进了Bio-protocol商业化的转折。2017 年底，公司决定要开始第一次融资用于商业化布局的时候， 何芳连邀请了另一个合伙人，之前一直兼职的刘峥博士全职加入。
刘峥是哥伦比亚大学博士、美国临床病理医师协会注册病理医师，具有超过 15 年医学及医学信息学研究经验。何芳连在电话中向刘峥表示，“你做医生，你会知道五年之后你要干什么，但做这个（加入Bio-protocol），你完全预料不到五年后会变成什么。”
刘峥与芳连、元庆相识于 2000 年，是多年的好朋友。从 2011 年开始，他便作为Bio-protocol的第一任主编参与其中，不过是兼职做的。2017 年底，何芳连邀请他回国全职做Bio-protocol项目，刘峥当时是有犹豫的。最终在考虑了两个星期后，刘峥于 2018 年 1 月放弃了自己在美国的稳定临床工作全职回国，正式出任 Bio-protocol CEO。
在做决定的过程中，刘峥总结了三条专职投身Bio-protocol的理由：“首先，我们想做的事情，是从优质的实验方案出发，在这个基础上用数字化和智能化来提升科研产业的效率，这件事情如果做成了，影响会比我做医生大得多，不仅仅会有产生非常大的社会价值，商业价值也不可估量。大家都说，创业的人都有一种 make a Diffence 的信仰，这可能就是我也想 make a Diffence 的地方；另外，我本人对用科技提高产业效率很感兴趣，而自己医学信息学的一些经验和能力，对于Bio-Protocol的发展会有一定的帮助；最重要的一点，是大家这么多年一起的坚持，做到今天行业内的标杆，这个过程也让我信心很足，相信这个事情一定能够做成。”
最终在考虑了两个星期后，刘峥于 2018 年 1 月放弃了自己在美国的稳定工作全职回国，正式出任Bio-protocolCEO。
图 | 刘峥（来源：受访者供图）
刘峥的加入不仅对团队的管理、建设起了很大的帮助，更重要是加速了公司的商业化进程。 刘峥和何芳连花了好几个月时间深入接触国内的商业市场，寻找 Bio-protocol 的商业化路径。过程中，团队也走过一些弯路，但很快就明确了自己的方向和路径。
2018 年 8 月，Bio-protocol获得来自华创资本的天使轮投资，在进一步扩大和增强内容生产的同时，全力加速商业化布局。作为Bio-protocol联合创始人的林元庆（离开百度后创办了人工智能整体解决方案企业 Aibee），如今也以 AI 高级顾问的身份参与和指导Bio-protocol的商业化进程。
自创办伊始，Bio-protocol靠着初创团队的激情与投资，支持着其成长。Bio-protocol源自一线的科研工作者，也服务于一线的科研工作者，按照设想，Bio-protocol不会向研究人员收取任何费用——发表无需版面费，使用一律开放获取。
而支持Bio-protocol可持续发展的主要经济来源，将依靠Bio-protocol及其姊妹网站 bio-thing.com 的广告收入，以及团队正在围绕实验场景所尝试的商业化服务。
谈到自己这几年的感受，何芳连表示，“我其实转化很快，之前很多人说我原来不喜欢说话，我确实是一个不喜欢说话的人，但现在我不管跟谁交流，我觉得都能很有激情地去 打动和说服他们，因为不管是什么样的合作，我觉得都应该站在真正互助共赢的基础上去谈判的。”
国内市场不容错过的机会
Bio-protocol现在做的产品，面对的就是实验室场景，实验室 PI（课题带头人）、学生和管理员，而做实验都要用试剂耗材，何芳连认为这是很非常强关联的，“Bio-protocol一直在做的工作是把实验方案线上化，现在我们尝试将试剂包括试剂本身的信息，也线上化。”
在过去一年里，何芳连和刘峥走访了上百个一线、二线的实验室，至少接触了国内四五十家试剂厂商，摸清了厂家、供销商和实验室之间的关系。比如说，很多实验室都买到过假的试剂耗材、国产品牌中一些产品很好但销量不高、厂商的销售仍在采取低效的地推模式等等，这些都是整个行业内存在的痛点。
按照Bio-protocol的规划，在继续做大做好全球内容服务的同时，将前期的商业化服务主要聚焦于国内市场，以国内市场为切入口在 2 - 3 年后进一步走向世界。
“我们面对的是实验室用户，我们给他们提供的是一个整体的智能解决方案，做什么实验、用什么实验方案、用什么试剂耗材、去哪里买，整个场景都能线上化、数据化、智能化。只有这样才能让科学家把精力用在真正的科研上。”刘峥表示，“这些用户，主要集中在生命科学领域，包括高校科研院所，医院研究性实验室，以及企业用户。”
谈到这一年来回国创业的感受，刘峥表示，感悟很多，变化也很大。“原来做病理医师的时候，做临床诊断追求的是一种确定性，而创业本身是一件充满不确定性的事情。刚开始的时候觉得创业中的不确定性是不可避免的，所以一直是被动接受的状态，其实后来发现和做科研一样，在诸多不确定性中是可以有方法找到确定性的东西的，比如说用户的需求等等。另外，不确定性本身也代表着很大的想象空间。”
经过一年的时间，刘峥已经完成了由被动接受到主动拥抱不确定性的心态转变。对于自己所做的产品和服务，刘峥的信心也越来越足，他表示，这种自信正是来源于用户真正的需求。
（来源：pixabay）
而根据刘峥的介绍，经过中国政府多年来的持续投入，国内已经形成了一个体量巨大的基础科研市场，而且是稳步增长。2019 年国内基础科研领域的试剂耗材大概将达到 400 亿人民币规模，并将保持8%-10%的年复合增长率。除此之外，国内正在推动医药改革，将直接影响仿制药利润的急剧下降，从而导致医药研发投入会有一个飞快增长。2018 年，我国头部 100 家上市的医药公司的科研投入相对于上一年增长了 47%。
刘峥表示，国内将会出现一大批研发型的医药企业，并进入一个快速增长的窗口，这对Bio-Protocol来说是一个不容错过的机会。
