一、答案所据
读清人笔记，罗惇曧《宾退随笔》中有《同治初元诛三奸案》一节，本篇即据此成章。
二、肃顺得势
咸丰（清文宗年号，公元1851年～公元1861年，共十一年）时期，郑亲王端华、怡亲王载垣、镇国将军肃顺一起在内廷执掌机要。
三人之中，肃顺最为咸丰帝所亲信和重任。这主要是与肃顺的性格及能力有关吧。肃顺刚毅果敢，敢于承担责任，他这才被咸丰帝亲任。至于郑亲王端华和怡亲王载垣，他们两个都非常听话，只是备位而已，任由安排和指使罢了。（按三人的排位来看，事实或许未必如此。）
需要指出的是，郑亲王端华是肃顺的兄长。
三、结怨孝贞（慈安）
咸丰十年（公元1860年）英法联军进逼京师，咸丰帝仓皇逃往热河。
按照清廷宫中以往的惯例，皇帝御用饭食，每餐除一整席饭菜享用外，还必须多备一整席饭菜搁在那里。这多备的一席，皇宫中有专门的名称，叫作“看桌”。
咸丰帝从京师出逃后，每餐饮食，伺候的人还是按照宫中的惯例准备：有正席，也有“看桌”。
此时，孝贞皇后（慈安）是后宫之首，她大概考虑得比较多，比如形势危急、比如仓皇外逃，比说俭省节约……
看到出逃京师后，仍然这般排场，孝贞皇后就启奏咸丰帝道：
“这颠沛流离的，吃个饭，还要像在京中那样，弄个‘看桌’。形势这般，为什么就不能节省节省、不要那么靡费呢？”
咸丰帝听孝贞皇后这么说，也觉得有道理，就说：
“很好！明天就和肃老六（肃顺，郑慎亲王乌尔恭阿第六子，故有此称）商量一下！”
为什么要和肃顺商量呢？
主要原因是：肃顺这个时候还兼着总管内务府大臣。内廷的日用管理，肃顺是领导，都是他分内的事情。
等到咸丰帝和肃顺说起此事，道是能不能把“看桌”裁撤掉，也好俭省节约。
肃顺回咸丰帝，说是：
“这个不能裁撤！”
咸丰帝就问肃顺：
“为何就不能裁撤呢？”
肃顺回答：
“现在人心惶惶，合适的做法就是要让大家镇定。一切事情，还都应该和京师一样，就像什么事情都没有发生。如果忽然间就改变宫中以前的惯例、冒然打破常规，这样的话，可能会使大家产生惊恐和怀疑，所以，不宜裁撤‘看桌’，并且，其他一切事宜，也还应该遵守旧制。”
咸丰帝本来就信任肃顺，听肃顺这么一说，他觉得也很有道理，就说道：
“你说得很对！”
这件事，就这么放了下来，没有变动。
之后，咸丰帝对孝贞皇后说：
“你说的那个裁撤‘看桌’的事情，肃老六说不行！”
不知道咸丰帝有没有详细解释肃顺认为不行的原因，反正，就是因为这件事情，孝贞皇后心里就不舒服，对肃顺就产生了一些意见。
四、赞襄政务
咸丰帝病重，下谕旨，由载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛八人尽心辅弼皇长子载淳（立为皇太子），赞襄一切政务。这八人，即所谓的“顾命八大臣”或“赞襄政务八大臣”。
咸丰帝驾崩之后，清穆宗同治帝承继大统，时年仅六岁，大权握在肃顺等人的手上，大的政务处理、机要决策，几乎全都由肃顺主导。
五、垂帘受挫
没过多久，孝贞皇太后对肃顺的所作所为就无法忍受了。她私下安排御史高延祜上疏，奏请皇太后垂帘听政。
等到宰辅重臣进入内廷议事的时候，孝贞皇太后将高延祜的上疏拿给大家看，试探大家的反应，询问大家对这个上疏有什么意见，该如何处理等。
肃顺回答说：
“按照大清的祖制，太后不得垂帘听政，臣下有人敢擅自疏请太后垂帘听政者，杀无赦！”
孝贞皇太后听肃顺这么一说，有些惊恐失色，但是，她还是镇定了一下，徐徐说道：
“既然如此，这个上疏不要听就是了，如果因此要杀掉他的话，也有些过了！”
各位宰辅重臣退走之后，高延祜的上疏单独留了下来，没做处理。
可是，这件事情并没有就此结束。此事议完，接下来的三天，参与机要的中枢大臣，竟然三天不来奏事。
孝贞皇太后觉得事情有点异常，她就派人去向中枢大臣询问不奏事的缘由。
肃顺回答道：
“前天高延祜的上疏还没有处理，我们都在等！”
孝贞太后没有办法，只能下发了高延祜的上疏。
各位宰辅重臣对高延祜上疏的处理意见是：拟对高延祜处以斩立决。
孝贞皇太后没有办法，只能后退一步，下令从宽处理。
于是，中枢决议将对高延祜的斩立决改为发配到黑龙江，为披甲人（披甲人，指受降后披甲上阵为统领部族征战讨伐的人，地位低于一般军人，高于奴隶；满清时，多有朝廷大员犯重罪，发配边疆，与披甲人为奴。）做奴才。
这件事情发生之后，孝贞皇太后更加忧郁苦闷。
六、奕譞议事
有一天，醇亲王奕譞的福晋入宫请安。
醇亲王的这位福晋是孝钦皇太后（慈禧）的胞妹，所以，孝贞皇太后也把醇亲王的这位福晋当妹妹看待。
醇亲王福晋进宫之后，向孝贞皇太后请了安，两人就拉起话来，不知道说到什么事时，孝贞皇太后就哭了起来，她流着泪，向醇亲王福晋说道：
“先皇弃世，皇帝年幼，我们寡妇人家，被外臣管制、拘限，朝廷里的事情、外面的政务，全都不让我们知道，难道我们家就没有一人在这朝中任职行走吗？”
醇亲王的福晋马上接话道：
“不是还有醇王（指醇亲王奕譞）在吗？”
孝贞皇太后立刻下命令，以后中枢议事，也要召醇亲王进来说话。
第二天早上，醇亲王早早就到军机处（非京师军机处，乃热河军机处）的侯歇处待命，等待召见。
肃顺来过来之后，看见醇亲王在这边，就问他道：
“你在这里做什么？”
因为醇亲王这个时候还没有被纳入中枢，所以，他是没有资格参加军机会议的，并且，军机要地，没有特许，谁也不能擅自靠近。故而，肃顺有此一问。
醇亲王回答道：
“我在这里等候召见。”
肃顺又问道：
“谁传召你啊？”
醇亲王这个时候还没有弄清楚状况，所以，他不敢唐突回答，一时语塞，竟然不知如何应对。
肃顺见醇亲王支支吾吾，无语可回，他就对醇亲王说道：
“这里是中枢大臣侯歇的地方，没有你的坐处！”
醇亲王听言，满脸羞愧，逡巡而出，只能在别处暂时小留。
醇亲王离开军机处的侯歇处之后，不一会儿，就有内监过来，掀开了此处的门帘，向里面看了看，也没说话，然后就离开了。没过多久，那位内监又走了过来，掀开此处的门帘，向里面看。
肃顺很严厉地诘问那位内监道：
“来来回回的，在这边找什么人啊？”
内监回答道：
“我在找七爷（指醇亲王，其为清宣宗道光帝第七子，故有此称。）！”
肃顺听完，非常生气，他大声呵斥道：
“谁是七爷、八爷？这里哪有什么七爷、八爷？”
内监虽然被肃顺训斥，但是，他该办的差使，还是要继续完成。
来来回回，那位内监一共在军机处侯歇的地方跑了好几次。找不到醇亲王，他一直皱着眉头说道：
“七爷这是到哪里去了？上面传召已经很久了！”
醇亲王在别处等候，很久才隐约听见内监在找寻自己，急急忙忙跑出来，说是自己已经等候好久了。内监看到醇亲王，也没听他多讲，匆匆引领着他，入内拜见孝贞皇太后。
七、奕訢被荐
拜见之后，孝贞皇太后对着醇亲王，又哭了起来，把自己的苦楚对他讲说了一遍。问道是，这要怎么办才好？
醇亲王听完孝贞皇太后的哭诉，回道：
“这个状况，奴才无能为力，还请太后召恭王（指恭亲王奕訢）商议！”
孝贞皇太后立刻命令醇亲王召恭亲王奕訢来见。
这个时候，恭亲王任京师留守，醇亲王疾驰一天半时间，才见到恭亲王。讲完情况后，醇亲王又带着恭亲王，飞速返回。这一趟，路途遥远，可是，来回仅仅花了三天半时间。
这一边，因为联军入侵，恭亲王留守京师。另一边，咸丰帝的梓宫（指皇帝﹑皇后或重臣的棺材）、新皇帝、皇太后人等还在热河。两地相隔，所以，醇亲王为孝贞皇太后传召恭亲王，才会这么费事。
到达内廷之后，恭亲王向孝贞皇太后请过安，一切从速计议。
八、肃顺之死
恭亲王曾经在中枢参与过机要，对于政务处理的流程和惯例也很熟习，所以，孝贞皇太后引入恭亲王的程序完全合理合制，肃顺一时也没办法阻拦。
恭亲王入见之后，孝贞皇太后问他：
“眼前的形势，要用什么办法应对才好？”
恭亲王答道：
“要处理这个状况，必须返回京师，才可以！”
孝贞皇太后又问道：
“京师被洋人侵占，要拿洋人怎么办呢？”
恭亲王回道：
“洋人的事情，有奴才在负责，洋人没有什么可担忧的！”
于是，孝贞皇太后动议，决定返还京师，并下诏宣告。
返京安排，命令肃顺护送咸丰帝的梓宫先行。
恭亲王帮孝贞皇太后做好各项谋划后，他也先行飞驰，到达京师。皇帝、皇后、皇太后三宫随后启程，经僻静的小路回京。
到达之后，孝贞皇太后下发手诏，命令逮捕三凶。所谓三凶，即郑亲王端华、怡亲王载垣、镇国将军肃顺三位。
恭亲王领了手诏，随带着数十个侍卫，先去捉拿郑亲王端华和怡亲王载垣。二人不知何事，问道恭亲王所为何来？恭亲王准备充分，马上拿出孝贞皇太后的手诏，出示给他们看。
恭亲王问郑亲王端华与怡亲王载垣道：
“你们遵旨吗？”
郑亲王端华没有说话。
怡亲王载垣迟疑了半天，才说道：
“既然有旨，怎么可以不遵？”
恭亲王立即命令随行侍卫：
“绑了！”
然后，恭亲王安排押送郑亲王端华与怡亲王载垣到宗人府狱中看管。
事情的处理，兵分两路。
一路，郑亲王端华与怡亲王载垣由恭亲王奉手诏收押下狱。
另一路，醇亲王受密诏，在路上逮捕肃顺。
肃顺护送咸丰帝的梓宫到了密云，就歇脚在本处的驿馆。当天夜漏二下（二更，21时～23时），肃顺都已经就寝了。
醇亲王到达驿馆，通报求见。
肃顺对通报的人说道：
“他又来做什么？你告诉他，就说我已经睡了！”
醇亲王听通报的人这么一说，他也没有客气，带人直接撞门而入，在卧榻之上，逮押了肃顺。然后，醇亲王才拿出手诏，让肃顺看了看。
肃顺被逮押之后，他大骂道：
“真是两个没用的东西！”
肃顺所骂的两个人，当然是郑亲王端华与怡亲王载垣了。肃顺对两人生气的原因，当然是因为两人不能抗拒诏命，才导致这个结果，让自己被捕。
肃顺的确是个有脾气的人，从逮押到被解赴刑场杀头，他都一直骂不绝口。
郑亲王端华与怡亲王载垣两人，并赐帛自尽。
至此，咸丰帝遗命的赞襄政务大臣队伍覆没。
孝贞皇太后得势，群臣上疏，合请皇太后垂帘听政。这也是清朝定鼎近二百一十年以来，首见的皇太后垂帘听政。此局开启之后，孝钦皇太后（慈禧）三次垂帘，紧接着，清朝就灭亡了。
九、肃顺罪状
处决肃顺的诏书中，罗列肃顺的罪状。其中有一条，是说肃顺擅坐御位。
这是怎么回事呢？
原来，早先在宫中观看剧目演出时，咸丰帝一走，肃顺就会登上皇帝的御位，坐下来观看，他从来也不会避讳。那个时候，孝钦皇太后（慈禧）还是妃子【咸丰六年（1856年）生皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），晋封懿妃，次年晋封懿贵妃。】，她每次从肃顺前面经过的时候，肃顺会继续坐在御位观看，从来都没有起来过。因此，孝钦皇太后对肃顺也很有意见。
所以，孝贞皇太后计划除掉肃顺等人的时候，孝钦皇太后也是密谋的参与者。
肃顺之死，都说是因为他的傲慢不恭。
是这样吗？
其实，都是权力斗争！
作者：史遇春
