诺斯罗普·格鲁曼公司是著名的B-2隐形轰炸机的最初研发者和制造者，目前，该公司正在借鉴老机型的经验，研制新的B-21战略轰炸机。
今年是B-2轰炸机诞生30周年，它经历了漫长而昂贵的研发过程，制造商和客户——美国空军都希望在研发制造新一代战略轰炸机的时候避免这一过程。
美国空军最新的B-21隐身战略轰炸机。
《洛杉矶时报》的一篇文章描述了B-21战略轰炸机项目的发展现状。这种轰炸机的第一架原型机预计将于2021年起飞，其外形比它所要取代的B-2轰炸机更小。
B-2隐形轰炸机，曾是美国历史上最昂贵的武器项目。
美国空军计划以5.5亿美元的价格购买至少100架这种轰炸机。据称，B-21已经得到了正式绰号“突袭”。这个绰号是以1942年4月轰炸日本的詹姆斯·杜利特尔将军率领的一支部队而命名的。B-21“突袭”轰炸机将取代正在空军中服役的B-1B “枪骑兵”和B-2 “幽灵”轰炸机。
B-1B“枪骑兵”超音速战略轰炸机，目前在美国空军中的位置非常尴尬。
然而，在装备B-21轰炸机之后，美国空军仍然不打算让老当益壮的B-52H“同温层堡垒”轰炸机退役，这将令后者成为史上最长寿的战略轰炸机。
老当益壮的B-52H“同温层堡垒”，甚至连B-21也无法取代他的位置。
B-2轰炸机项目曾经是美国有史以来最昂贵的武器计划之一。美国空军最初计划购买132架B-2轰炸机，但由于苏联解体和冷战结束，再加上该项目失控的研发和制造成本，导致五角大楼将B-2轰炸机的购买数量削减至仅21架。按照2019年的美元计算，B-2的整个项目的成本约为830亿美元，经通胀因素调整后，足以购买830架F-35A联合攻击战斗机。
然而，B-2之所以如此昂贵是情有可原的，它是一种很难设计的飞机。这款重型战略轰炸机结合了无尾飞翼设计和全方位隐身设计，这在作战飞机上尚属首次。此外，美国空军还要求在整个计划的中途进行设计更改，以将轰炸机的飞行剖面从严格意义上的高空任务更改为囊括高低空、地形跟踪等任务。
B-2轰炸机的经典外形。
这就需要对飞机进行广泛的重新设计，以增强机身低空飞行的能力，这些修改增加了项目成本，并将该计划推迟了近两年。
据报道，诺斯罗普·格鲁曼公司正在利用其作为B-2和F-35分包商的经验，帮助加快B-21的开发速度，并降低其开发成本。据《洛杉矶时报》援引美国空军少将的话说，美国空军对诺斯罗普·格鲁曼公司研制B-21轰炸机感到“非常高兴”。
令人遗憾的是，我们对这种新型战略轰炸机的所知仍然非常有限，因为B-21是一个机密项目，但这或许正是该型轰炸机发展良好的例证。第一架B-21战略轰炸机的原型机计划于2021年12月进行首次试飞。
B-21轰炸机的另外一种想象图。
文/刘萌
