三十四年前的五月，人类首次成功将外源基因导入植物细胞。这表明，人类可以把那些有益的性状导入日常种植的粮食和经济作物中，就能产出更多更好的食品、纺织纤维甚至燃料。生物技术的这一飞跃，看上去似乎能让我们从大自然获得更多的财富，享受更舒适的生活。可是，转基因技术问世三十四年后的今天，我们回头看看就会发现，事情似乎没有那么顺利。
1983年的研究之后不久，开发转基因作物的生物技术公司就成了投资热门。加利福尼亚的Calgene公司很快就开发出名为Flavr Savr的转基因番茄，这种番茄在成熟之后仍然可以不变软，于是受到了各方的注意。这种番茄可以在成熟之后采摘，使得风味更好，同时又不会在之后的运输和销售过程中被压烂。当时美国知名的罐头汤厂家 Campbell Soup Company 就看中了这一点，投资了这一番茄品种的研发。1992年分析人士认为转基因番茄只需要一个月就能通过审批，之后每年销售额可达5亿美元。至于知名的美国转基因巨头孟山都，也早在这一时期就成功开发了多种转基因作物。
然而，欧洲对孟山都公司的强势宣传产生了反感，而转基因作物也一下子从神奇的生物魔术变成了吓人的怪物食品（Frankenfood）。问题出在哪儿？当时的分析指出，生物技术企业没能及时向消费者普及相关的知识，结果“他们发现现在不得不向对转基因全然不懂的大众进行科普”。
Flavr Savr番茄的审批拖了一年多， 直到1994年才得到批准。在此期间，Campbell厂发表声明说，在公众认可之前不会把这种番茄用于罐头汤的生产。而 Flavr Savr最后由于口味原因，商业上并不成功。
生物技术企业在这之后不再试图取悦消费者，而把重心转向取悦农民，试图研究有增产或增收性状的转基因作物。抗除草剂和抗虫害作物就是重要代表。在美国和其他国家相继研发了这些类型的作物之后，转基因技术变成了为农民服务的工具。在很多种植转基因作物的地区，转基因作物甚至几乎完全取代了传统作物。产量和收益相应也有所提高，农民都乐于使用转基因种子；而农药用量和种类的减少，也算达成了当初人们对转基因作物保护环境方面的期望。
如今，转基因作物在经历了近二十年的商业化发展之后，已经在世界农业占有了一席之地。其中大豆、棉花、玉米和油菜四种作物在转基因作物中占有重要地位，而主要的性状就是上述的抗除草剂和抗虫害两种。转基因作物的发展状况参见附图1至4。
即便转基因作物已有如此的发展，现在仍然面临着公关上的问题。1993年的时候，我们还能说公众对转基因不知情，但现在显然不能了。人们会主动寻求关于转基因的信息。很不幸的是，大多数信息都是错误的（例如孟山都关于除草剂抗性的言论以及绿和对印度农民自杀的谣言，在第二部分会有介绍）。但这些错误的信息看上去非常专业，又有貌似正规的研究背书，还说得斩钉截铁。对于转基因的那些结论 （译注：指相关利益群体的结论），话说得越死则错的概率越大。
于是，即便有很多信息，人们对转基因仍然不熟悉，仍然对“非天然”的东西心存恐惧，仍然担心转基因对健康和环境可能造成影响。这些担心给转基因作物的审批和推广造成了不少障碍。在这些错误信息误导之下的人们，也开始走上街头、走进超市、走向媒体。更有甚者，在欧洲还出现了抗议者摧毁试验田的闹剧。即使在全球转基因技术第一大国美国，也出现了要求标识转基因作物的民意反弹。民以食为天，人们对食品的敏感，加上对种子公司的不信任，使得对转基因的恐惧、怀疑以及猜忌通常在这样的争论中占得上风。而挺转基因的行为虽说是站在科学一边，但由于生物技术公司的参与，则显得有点吃力不讨好。
转基因技术作为非常容易产业化的新兴科技，很容易被拿来为商业利益服务。如果我们不坚持研发和使用转基因技术，会使得非商业目的的相关转基因研发也愈加困难。这么一来，我们在30年前的那些梦想将有很大一部分难以实现，包括可持续地供养地球上不断增加的人口，同时减小农业对环境造成的压力，以及创造出更加神奇的农产品等等。转基因技术在30年前就带来了比传统技术更快更准地实现这些梦想的手段，今天看来，依然如此。
附：转基因作物的发展状况
附图1
附图2
附图3
附图4
参考文献与链接
Fields of gold
GM crops: A story in numbers
【译者按：文中主要的资料来源都是发表于《自然》上的新闻以及评论文章，每一部分将给出具体的主要参考文献。关于转基因的相关基础知识，农业部发表了很详细的介绍材料[3]，有条件阅读英文的人士也可以参考联合国粮农组织的相关网页 [4]、美国食品药品监督管理局的介绍[5]以及欧洲食品安全局对转基因的问答[6]等材料，这里将不会专门介绍。 由于时间和精力或本人专业知识限制等因素，在介绍中如有出现遗漏，欢迎各位讨论补充。同时，如果出现错误之处也欢迎指正。】
参考文献与链接
Luis Herrera-Estrella et al. Expression of chimaeric genes transferred into plant cells using a Ti-plasmid-derived vector. Nature 303, 209-213; 1983
GM CROPS: PROMISE AND REALITY
https://www.moa.gov.cn/ztzl/zjyqwgz/kpxc/201203/P020120529624735296594.pdf
Agricultural biotechnology: will it help?
Foods Derived from Genetically Engineered Plants
FAQ on genetically modified organisms
本文主要由社评《金田》（Fields of gold）[1]和专题文章《转基因作物：数字说事》（GM crops: A story in numbers）[2]相关内容编译而成）
编译：UnknownC4（生物物理与计算生物学博士，现从事基因组学相关研究。）
