宇宙深处传来8个重复信号,那是外星文明发出的吗?

通过各种波段的天文望远镜,天文学家已经在宇宙中接收到了各种电磁波信号。其中有一种信号的确切来源至今未被找到,这就是快速射电暴(FRB)。

这种电磁波是无线电波,其特点是持续时间极为短暂,通常只有几毫秒。而且它们的能量非常高,爆发点离地球非常远,它们来自银河系外的宇宙深处,距离通常达到几亿甚至几十亿光年。例如,2011年发现的FRB 110523远在60亿光年之外。

在2007年,天文学家首次探测到了快速射电暴。自那之后,几乎每年都有发现这种电磁波信号。不过,这些信号的爆发点通常都是随机的,一次出现之后就没有在原来的空间中再次出现。正因为如此,天文学家很难对快速射电暴进行系统地研究。

此前,天文学家只找到了2次重复的快速射电暴。第一次是2012年发现的FRB 121102,距离地球大约30亿光年。第二次是2018年发现的FRB 180814,距离地球大约15亿光年。

最近,天文学家有了新的突破。通过加拿大氢强度测绘实验(CHIME)的干涉射电望远镜,天文学家一口气发现了8个重复的快速射电暴,使得重复信号的总数增加到原来的5倍。其中一个信号在4个月里重复出现了10次,有可能是距离最近的快速射电暴。越来越多探测到重复的快速射电暴,有助于我们追踪它们的来源。

关于快速射电暴的起源,天文学家一直还没有达成共识。一些天文学家认为,非重复和重复的快速射电暴应该有着不同的起源方式。非重复的快速射电暴可能是来自于灾难性的宇宙爆炸事件,例如,中子星碰撞,一次爆发之后不再出现。而重复的快速射电暴有可能是磁星(高度磁化的中子星)在环绕黑洞运动的过程中所释放出的无线电波,或者是白矮星-中子星双星系统的洛希瓣出现周期性的溢出。

还有一种观点认为重复的快速射电暴不是来自于宇宙中的自然事件,而是有可能起源于外星文明。如果这是外星文明试图联系其他文明而发出的信号,那他们的科技应该非常先进。因为他们发出的无线电信号功率极高,即便经过漫长距离的传播,就连人类这样科技水平较低的文明也能探测到。