当大家去故宫游玩的时候，往往会情不自禁地感慨中国古代建筑的精湛工艺。但很少会有人注意到，在故宫里面第一大殿“太和殿”的地面和许多宫殿都有明显的不同。太和殿的地面铺设着长约二尺的地砖，地砖表面光泽鲜亮，就好比如今许多人家里铺设的大理石瓷砖地面一样。可是，大理石瓷砖是现代工艺的产物，当年建造故宫的时候，根本没有这样的建筑材料。那么，太和殿铺设的地砖是怎么回事呢？
其实，太和殿的地砖有一个很酷的专业名字：金砖。这是一种经特殊工艺，经过反复烧制而成的地砖。整个太和殿共铺了4718块金砖，现在我们看到的太和殿金砖是清康熙年间铺设的。除了太和殿外，故宫里一些重要宫殿，如中和殿、保和殿也铺设这种金砖。
这种地砖之所以称为金砖，并非指它是用金子做的，而是因为金砖的造价非常昂贵，一块金砖的制作成本相当于一两黄金。按今天的黄金牌价来计算，一两等于50克，每克350元，一块金砖的造价相当于今天的17500元。这样算下来，整个太和殿光铺金砖的费用就要高达8000多万元。此外，金砖因为质地极为坚硬，敲击时会发出金石之声，所以叫金砖也算是名副其实。
金砖制作工艺非常复杂，只有钦定的御窑砖厂才能制作出合格的成品。笼统的说，金砖制作需要经过取土、制坯、烧制、出窑、打磨和浸泡等几道工序。
第一步是取土。不是哪里的土都能随便用，制作金砖的土需要取自含铝量较高的苏州土。土挖出来后，要经过长达一年时间的晾晒，去除里面的土性。之后还要用椎、浆、磨、筛等工序进一步加工。
第二步是制坯。相对其他工序而言，制坯还算比较简单，只要精确把握好金砖的厚度和尺寸就可以。
第三步是烧制。这是金砖制作最关键的一步，火候把握要非常精确，万一没控制好火候，做出的金砖就不合格了。金砖的土坯入窑之后，先以糠草熏一个月，再用片柴（一片一片的柴）烧一个月，然后用棵柴（大棵的柴）烧一个月，最后用松柏枝烧40天。经过长达130天的烧制，金砖才算初步成形。
第四步是出窑。金砖刚刚烧制完成时，需要从窑顶浇水给砖窑降温。这个过程要持续五天左右。之后，金砖就可以正式出窑了。此时合格的金砖应该是“叩之有声，断之无孔”。
第五步是打磨。出窑的金砖在里子上已经是坚如磐石了，但面子上还并不好看，此时就需要经过精心打磨。打磨金砖的工艺跟打磨玉石的工艺类似，就是把金砖放在一个水槽里，由工匠一边打磨，一边冲水。直到金砖表面平滑如镜才可以。
第六部是泡油。金砖经过打磨后，为了呈现光泽鲜亮的质感，还要将每块金砖浸泡在桐油里。完成浸泡之后，金砖才算正式制作完成。
经过这么多道工序制作出来的金砖，几乎都已经如同艺术品。但即便如此，宫里在挑选金砖的时候还是有极严格的要求，大体上被选入宫的比例为三比一。
金砖从泥土到成品，整个过程要长达两年时间。每块金砖上都会刻有烧制年代、烧制窑厂名字、制作工匠姓名、督造人姓名等信息。如果日后在使用中发现金砖出了问题，那么就能很方便查到是谁的责任了。
