达尔文的猴子
1859年11月，鸿篇巨著《物种起源》问世，这部著作是进化论的开山之作。尽管在《物种起源》一书中，达尔文尽量避开人类起源的问题，但是反对者们还是将书中提到的猴子请了出来。
图注：进化论的反对者讽刺达尔文的漫画，图片来自网络
根据基督教的解释，人类是由上帝创造的最完美的生灵，怎么可能和丑陋低等的猴子混为一谈。为了攻击达尔文，各种讽刺达尔文进化论的猴子漫画刊登在报纸上，“达尔文猴子”成了当时风行一时的词语。
75万美元的小家伙
时至今日，科学已经证明了我们属于灵长目家族中的一份子，而且是由原始的灵长目动物一步步进化而来。由于目前灵长目动物化石数量较为稀少，这个家族的进化还有很多断层，不过来自德国的一块化石将从源头影响我们的认识。
图注：进化论的反对者讽刺达尔文的漫画，图片来自维基百科
图注：达尔文猴的发现地：麦塞尔化石坑，图片来自网络
1983年，在德国麦塞尔化石坑（Messel pit），人们发现了一具奇特的化石。化石被从中间分开形成了正副模两件标本，其中副模标本经过人为的拼接造假之后被卖给了美国怀俄明州的收藏家。巴塞尔自然历史博物馆的古生物学家延斯·弗兰岑（Jens Franzen）在分析了化石之后指出化石是假的，其正模真品其实仍然在德国的收藏家手中。
2005年，两家德国博物馆对麦塞尔的正模标本表现出来浓厚的兴趣，但是都因为价格太高而放弃购买。2006年，在汉堡化石和矿物交易会（HamburgFossil and Mineral Fair）上，化石商人私下找到了挪威古生物学家乔恩·胡鲁姆（J?rn Hurum）然后给他了一组彩色的化石照片，化石开价100万美元！
火眼金睛的胡鲁姆辨认出这是一只小型的灵长目动物，而且极有可能是灵长目进化中“缺失的一环”，具有极高的科学价值。在与化石商人和化石所有者沟通之后，胡鲁姆返回挪威筹集资金。为了能够得到有关化石的更具体的信息，胡鲁姆说服化石所有者在得到一半款项之后将化石拿出来进行X光检测以确定真伪，然后再付剩下的一半。最终化石的售价为75万美元，化石保存在奥斯陆大学国家历史博物馆之中。
图注：达尔文猴的主要研究者胡鲁姆，图片来自网络
图注：达尔文猴的X光图片，图片来自网络
为了研究这具重要的化石，研究团队集合了来自全世界的著名学者。经过多年的研究，研究论文最终发表在2009年5月的《公共科学图书馆·综合》（PLoS ONE）杂志上，论文名为《来自德国麦塞尔的一具完整始新世灵长目化石：形态学及古生物学》（Complete primate skeleton from the Middle Eocene of Messel inGermany: morphology and paleobiology），新物种被命名为达尔文猴。
小巧的树上精灵
达尔文猴（Darwinius）的属名献给进化论的奠基人达尔文（Darwin），2009年恰好是他诞辰200周年。达尔文猴的模式种名为麦塞尔达尔文猴（Darwinius masillae），种名来自化石的发现地德国麦塞尔。
图注：儒略·斯托尼绘制的达尔文猴复原图，图片来自网络
达尔文猴的正模标本完整度高达90%，化石中仅缺少左后腿。根据分析，化石中的达尔文猴是一只未成年雌性个体，于是胡鲁姆给她起名叫“艾达”（Ida），这是胡鲁姆女儿的名字。通过与今天的松鼠猴比较，“艾达”的年龄应该在9至10个月大，相当于5岁的人类小孩儿，而她需要3年的时间才能够长大成猴。
“艾达”全长58厘米，其中身体的长度为24厘米，剩下的都是尾巴，其体重约600克。“艾达”的样子就像是一只狐猴，脸较尖，一双大眼睛向前看。“艾达”的身体较瘦，其四肢与今天的猴子相比也较短。“艾达”的前后四肢都长有五指/脚，而且能够对握，这有助于其爬树和摘取食物。
灵长目进化的旁观者
图注：古生物学家在学术会议上介绍达尔文猴，图片来自网络
达尔文猴的发现引起了世界的轰动，这种生活在距今4700万年前欧洲的小动物被誉为人类进化中“缺失的环节”。胡鲁姆指出：“这具化石将重新定义我们灵长类动物的进化历史，100年来的教科书将会被改写。”美国卡耐基自然历史博物馆的古生物学家查理斯·比尔（Chris Beard）称其为：“如果它是人类可能的祖先，那么一定会让人目瞪口呆。”弗兰岑称：“它与我们相似，简直就是世界第八大奇迹！”
图注：生活在树上的达尔文猴复原图，图片来自维基百科
图注：夜里在树上熟睡的达尔文猴，图片来自网络
最新的研究认为，达尔文猴更接近狐猴和懒猴而非人类的祖先。经过与猴子、猿人、人类的对比分析，研究人员指出达尔文猴有很多不同之处，它只是灵长目早期进化的一个分支，与早期的狐猴、懒猴有一定的联系。从分类上看，达尔文猴属于灵长目-原猴亚目（Strepsirrhini）-兔猴科（Adapidae）。
作者：江氏小盗龙
