如果要说“地球最强”动物的话,那肯定要属缓步类动物了,大家最熟悉的就是水熊虫了,世界范围内出现频率不亚于大熊猫!
而最近以色列的登月探测器“创世纪”号坠毁后把水熊虫留在了月球,因为它超强的生命力,引出了生物能不能在月球存活的热门话题。
如果地球上有什么生物能存活数十亿年的话,那就是它们,但水熊虫真的能在月球存活吗?
小熊虫的传说
2007年,欧洲航天局(European Space Agency)发射了一颗卫星,搭载了水熊虫,并选择性地将它们暴露在真空和宇宙辐射中。
十天后,这些缓步动物被送回地球并重新补水,奇迹发生了,它们中的一些在辐射和真空中都存活了下来,这使它们成为第一批在完全太空暴露下存活下来的动物。
据传,有一些还完成了繁殖,不过个人认为不太可能完成繁殖,因为所有动物都会选择在条件最适合的时候繁殖,也就是我们说的繁殖季节(当然人类除外)。
从此,它们就有了地表最强生物的称号,关于它们的传说一次次的出现在我们的视野里!
图为:水熊虫“隐身”后和原型对比
为什么能存活?
当它们进入一种称为“隐生”特殊的状态时,缓步动物基本上是坚不可摧的。
在这种状态下,它们会把腿缩成一团,把身体里所有的水分都排出体外来保存身体。当他们到达这个状态时,它们被称为tuns。
作为tuns,缓步动物会产生甘油(防冻剂),并分泌海藻糖,这是一种单糖,可以将它们包裹在一套玻璃盔甲中,就像我们知道的木乃伊一样。
这一过程被称为玻璃化,科学家已经研究并利用了它们的这种过程,用于保护脆弱的细胞组织,如精子和卵子。
作为一个tuns,它们会将新陈代谢降低99.99%,并等待一个更合适的环境复活。
最后
它们能在冰上存活数十年,也能在恶劣的太空条件下存活,至少能存活一段时间。
我相信它们也能在月球上存活很长时间(可能也是数十年或更长),但是应该不会出现繁殖和进化行为,在月球上的他们也只能是“隐身”状态,等待合适的环境时复活。
其实现在的月球上不止有这些缓步类动物,还有一些以前人类登录月球时,通过人类粪便等各种途径留在月球上的微生物。
而这些生物能不能在月球存活,还是要等待以后人类登录月球,拿到样品后再做判断,现在没有人敢说它们一定能存活下来。
ps:如果地球有生命能在休眠状态中存活在极端环境下,这可能意味着生命能在太空深处存活很长一段时间,在宇宙间旅行,沿途传播生命。这对地球生命的起源研究会很有意义!