机场下的飞行者
桑氏伪齿鸟化石发现地——查尔斯顿国际机场，图片来自网络
1983年，美国南卡罗来纳州东南部的北查尔斯顿正在建设查尔斯顿国际机场（Charleston International Airport）。为了建设一座新的航站楼，工人们向下挖掘准备打地基，然而就在此时他们发现了一具化石。
桑氏伪齿鸟的头骨，图片来自网络
听到发现化石的消息，当地的查尔斯顿博物馆立即派古生物学家们赶到工地对化石进行发掘。由于保存化石的围岩体积过大，最终不得不调来挖掘机（不知道司机是不是蓝翔技巧毕业的）。经过挖掘，化石被送到博物馆中进行修复，最终得到了一块比较完整的头骨和部分翼骨和腿骨。
克赛普卡博士正在研究桑氏伪齿鸟的头骨，图片来自网络
古生物学家丹尼尔·克赛普卡博士（Dr. Daniel Ksepka）领导的研究团队经过对化石的仔细研究最终在2014年7月的《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United Statesof Amarica, PNAS）上发表了一篇名为《最大飞行鸟类的飞行特征》（Flightperformance of the largest volant bird）的论文，正式命名了桑氏伪齿鸟（Pelagornis sandersi）。
最大的鸟类（会飞的鸟类）
桑氏伪齿鸟的头骨，其牙齿与角质喙是合二为一的，图片来自网络
桑氏伪齿鸟属于鸟纲下骨齿鸟类的伪齿鸟科、属于伪齿鸟属。伪齿鸟这个名字来自其一口锋利“假牙”，虽然从外观上看，伪齿鸟嘴中长有一排细长锐利的牙齿，但是这些牙齿并不同于大部分动物那种会生长、会更新，外面包有一层牙釉质的牙齿。伪齿鸟的牙齿是角质喙的一部分，是与牙齿有相同作用的角质突出部。
桑氏伪齿鸟与加州神鹰和皇家信天翁的体型比较，图片来自网络
桑氏伪齿鸟与人类的体型比较，真的是非常巨大，图片来自网络
根据发现的化石推算，桑氏伪齿鸟的翼展在6.1至7.4米，远超过了今天最大的鸟类——漂泊信天翁（最大个体翼展3.63米），也超过曾经最大的会飞鸟类阿根廷巨鹰（翼展7米）。尽管双翼很长，但是桑氏伪齿鸟的体长只有1.3米，其体重在20至40千克之间，相当于一个孩子的体重。
桑氏伪齿鸟的外形与今天的信天翁非常像，它长有一个长长的大脑袋，角质喙的嘴中长有两排尖利的“假牙”。桑氏伪齿鸟的眼睛很大，其具有非常好的视力。与大而长的脑袋一样，桑氏伪齿鸟的双翼细长而有力，翅膀上的肌肉非常发达。与长长的翅膀相比，桑氏伪齿鸟的双腿很短，但是非常粗壮，完全有力能支撑自己的身体。
桑氏伪齿鸟的骨架，其脖子看上去很长，图片来自网络
尽管没有羽毛保存下来，不过根据今天海鸟的羽毛颜色判断，桑氏伪齿鸟的双翼和背部为黑灰色，腹部白色。
滑翔于海空之间
桑氏伪齿鸟生存于距今2800至2300渐新世恰特阶（Chattian），它们居住在北美洲东南部的沿海地区。
今天最大型的飞鸟——漂泊信天翁，图片来自网络
与今天的信天翁一样，桑氏伪齿鸟是典型的海鸟，它们会张开狭长的双翼滑翔于大海之上，海面升起的上升气流就像一只看不见的大手，将它托举上高空。只要轻轻拍拍翅膀，桑氏伪齿鸟就能够翱翔十几千米。与在天空中不同，当落地后，桑氏伪齿鸟的行动就要变得迟缓和笨拙得多。如果仅仅靠拍打双翼，桑氏伪齿鸟根本就无法起飞，它们必须在逆风条件张开双翼加速奔跑才能起飞，好在它们的双腿足够强壮有力。
桑氏伪齿鸟的头骨复原，看上去也是个狠角色，图片来自网络
别看桑氏伪齿鸟体型巨大，它们却并非可怕的杀手，这些巨大的海鸟主要靠捕捉海面上的鱼类和其他动物为生。它们敏锐的双目搜索着海面，发现猎物之后就会俯冲而下，然后用长着尖利“牙齿”的嘴巴将其咬住。在对付滑溜溜的鱼和其他食物时，桑氏伪齿鸟又长又尖的牙齿非常好用，这些牙齿能够轻易刺穿并固定住挣扎的食物。
作为目前已知最大的飞行鸟类，桑氏伪齿鸟挑战了飞鸟体型的极限，这些海面上的滑翔者刷新了我们对于鸟类的认识，不过在未来很可能会有更大的远古飞鸟被发现哦。
桑氏伪齿鸟尽管已经很大，但是与风神翼龙相比还是小家伙，图片来自网络
文 |江氏小盗龙
参考资料：
1.Ksepka, D. (2014). "Flight performance of the largest volantbird." Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A.
2.Morelle, Rebecca (July 7, 2014). "Fossil of 'largest flyingbird' identified". BBC News. Archived from the original on July 7, 2014.Retrieved July 8, 2014.
3.维基百科
