南极洲本来就存在丰富的煤炭资源和石油资源，只是现有技术开采难度大，而且会破坏当地的生态，所以国际上是禁止在南极进行矿产开采的。
1991年通过的《南极条约环境保护议定书》中规定，自议定书生效之日起50年内禁止在南极进行矿物资源开采活动，以此全面保护南极的生态环境以及科研价值。
对于地球上的煤、石油和天然气的生成，学术界普遍认同的是生物成油理论，石油的主要成分是碳氢化合物，生物成油理论认为，石油是死亡动植物生物质在地下，经过上千万甚至上亿年的时间演化而成。
目前南极大陆冰天雪地，只有在边缘地区有少量植被覆盖，根本没有足够的生物质来形成化石燃料，但是在数亿年前，南极大陆和现在天差万别。
根据大陆漂移学说，距今2亿年前，地球上的所有大陆都是连在一块的，叫做“盘古大陆”，整块大陆的中心接近赤道附近，后来各大陆分离，形成了现在的七大洲。
在大陆分离之前，距今大约3.55亿年至2.95亿年，是地质学上的石炭纪，当时大陆上出现了大规模的森林，大气含氧量一度达到35%，陆地上有着巨大的昆虫，这一时期又称巨虫时代。
石炭纪丰富的植物资源，给化石燃料的形成提供了有利条件，“石炭纪”也因此而得名，据估计，全世界煤炭储量的50%都来自于这一时期。
结合大陆漂移学说，盘古大陆的分离在石炭纪之后，那么就完全有可能这一时期死亡的动植物深埋地下，逐渐形成煤炭、石油和天然气，并保存在南极洲的冰层之下。
实际上，过去的几十年探索表明，南极洲的确存在丰富的化石燃料资源，主要存在于南极横断山脉，形成于3亿年前左右；而且南极洲还有着世界上最大的煤田，估计储量5000亿吨，石油储量500~1000亿桶，天然气储量3~5万亿立方米。
但是南极的生态非常脆弱，而且有厚厚的冰层覆盖，所以当前世界各国没有对南极的资源进行开采，而且国际上也是禁止在南极开采矿产资源的。
