在宇宙中，恒星、星云通过引力束缚在一起，形成了星系，我们的银河系就是其中之一。银河系与邻近的几十个星系通过引力形成了本星系群，而本星系群又是更大的室女座超星系团的一部分。星系在宇宙中形成巨大的网络，由于空间膨胀，这张网正在变大，大部分星系之间的距离都在变远。
星系不仅随着宇宙的整体膨胀而运动，它们还会对周围质量较大区域的引力产生反应。因此，相对于宇宙的整体膨胀，距离较近的星系正朝着空间中密度最大的区域移动，远离质量较小的区域。这样，宇宙中就会形成空洞。
早在1987年，天文学家就注意到，我们的银河系并非是在宇宙中最热闹的地方，而是处于一个广阔真空区域的边缘，天文学家称之为本地空洞。虽然本地空洞已经被发现了数十年，但由于它位于银河系中心方向的后方，大量的星际尘埃和恒星严重遮挡我们的视野，因此天文学家对它的了解还十分有限。
最近，夏威夷大学的天文学家Tully和他的团队[1]测量了1.8万个星系的距离和运动，首次较为精确地绘制出了银河系附近的本地空洞的大小和形状。通过对星系运动的观测，天文学家推断出与星系运动有关的质量分布，并绘制出我们所在宇宙的三维地图。2014年，他们用同样的方法发现了由超过10万个星系组成的超星系团——这就是室女座超星系团所在的拉尼亚凯亚超星系团。
30年前的一项研究发现，银河系的运动偏离了宇宙整体膨胀速度超过600千米/秒，这个问题一直困扰着天文学家。如今这项新的研究表明，这种异常运动一半是由2亿光年外的巨引源（一个巨大引力中心）造成的，还有一半是由本地空洞的膨胀所造成的。巨大的室女座星系团把银河系拉向它，而本地空洞会把银河系推开。
虽然银河系处在巨大的空洞边缘，但我们并不会被吸进去。因为空洞的物质密度极低，引力效应非常弱，所以银河系其实是在远离空洞，我们的星系会被其他星系团的引力吸引过去。
据估计，本地空洞的宽度至少可达1.5亿光年。这是一个深不可测的宇宙空洞，其中包含的星系非常。而且本地空洞似乎正在逐渐膨胀，变得越来越大，构成空洞边缘的本星系墙正以260公里/秒的速度远离空洞中心而去。
天文学家认为，空洞的形成与引力作用有关。宇宙中的大部分星系会通过引力相互吸引，从而形成星系群、星系团以及超星系团，导致空间中出现大片的空洞。
参考文献
[1] R. Brent Tully, Daniel Pomarède, Romain Graziani, et al., Cosmicflows-3: Cosmography of the Local Void, The Astrophysical Journal, 2019, arXiv:1905.08329.
