电鳗真的会跳出水面攻击猎物吗?

19世纪初,正在南美考察的德国著名科学家亚历山大·冯·洪堡请求当地渔民为自己捕捉一些电鳗供研究用,随后他记录下了渔民奇特的战术:先将几十匹马和骡子驱赶到电鳗出没的水塘中,电鳗随后跳出水面,与马匹发生直接接触,不久一些马倒在水中淹死,然而电鳗身上的电也放光,失去了继续攻击的能力,只好束手就擒。

这一奇特的场景随后被广为传播,然而许多研究人员对于洪堡的记录的真实性深表怀疑。那么电鳗真的会跳出水面通过接触攻击猎物吗?最近,一位来自美国的研究人员在实验中观察到类似现象,因此认为洪堡当年的记载应该是可信的。

美国范德比尔特大学Kenneth C. Catania教授在研究电鳗时发现,当体形较大的物体部分浸没在水中时,电鳗确实会跳出水面发起攻击。观测表明,当电鳗跳出水面与要攻击的对象发生接触时,它能够向对方施加更高的电压。在一些实验中,随着电鳗跃出水面,它施加的电压可以从10V迅速增加到300V. 显然,跳出水面能够增加电鳗电击的威力。Catania教授认为,这可能是电鳗面对来自大型动物,特别是捕食者的威胁时的一种防御行为。

新的问题随之而来:面对来自体形明显大于自己的动物的威胁时,电鳗为什么不选择逃走,而是冒险主动发起攻击呢。Catania教授认为,这可能与电鳗的生活环境有关。电鳗主要分布在南美洲的亚马逊河流域等地,这里地处热带,有着明显的雨季和旱季的交替。在雨季,大片的土地被洪水淹没,鱼类大量繁殖。而随着旱季到来,降水减少,洪水退却,包括电鳗在内的很多鱼被分割在一个个孤立的水塘中,因此当电鳗面对威胁时,它们可能无路可退,只能放手一搏。而电鳗的放电会消耗掉大量的体能,因此既然必须要进攻,跃出水面给予对方更加猛烈的一击显然是更加明智的选择。


文 / 魏昕宇