黑死病小传
黑死病是人类历史上最严重的瘟疫之一。这场瘟疫既给人类带来浩劫，同时也对人类文明本身产生了深刻影响。
1347年10月，一支船队停靠西西里岛。这些商船没能带来昂贵的丝绸与香料，却从东方带来了可怕的瘟疫。携带着病原体的老鼠“搭乘”着一艘艘商船，漂洋过海来到欧洲各个港口，把瘟疫撒播到一座座人口密集、环境污秽的城市。
中古时代的人们对瘟疫的传染性已经有了初步的认识，但对它的成因却一无所知。人们相信瘟疫是由我们空气中一些不干净的成分引起的。他们甚至还认为，皮肤上的污垢能阻止这些“不干净的空气”进入身体，因此在之后的几个世纪里，欧洲人都很少洗澡。
今天的科学家们普遍认为，黑死病就是现在的鼠疫，是由一种被称为鼠疫杆菌（Yersina pestis）的细菌引起的。这种病原体直到19世纪末才被发现，距离黑死病肆虐已经过了500多年。鼠疫可通过被感染的老鼠或跳蚤的叮咬传播，也能通过患者的脓血和痰液等在人与人之间传播。中世纪的欧洲城市，人口密集而卫生条件极差，垃圾成堆，老鼠横行，这也就不难理解为什么黑死病在欧洲传播得如此迅速。“死亡之船”到达西西里岛后，没过多久，黑死病就蔓延到法国港口城市马赛和北非港口突尼斯。然后，它到达了当时欧洲重要的贸易中心——罗马和佛罗伦萨。截至1348年中期，黑死病又袭击了巴黎、波尔多、里昂和伦敦。
瘟疫飞速蔓延，给人们造成了巨大的恐慌。在14世纪中叶，没有人能对这一可怕的事件做出合理的解释。医生们依靠粗糙的技术（如放血）甚至一些近乎迷信的做法（如燃烧某些药草）来防治瘟疫。当然，这些做法收效甚微。在一片恐慌的气氛中，健康的人都尽全力避免接触病人：医生拒绝医治病人，神父拒绝为病人主持临终仪式，商贩关闭了店铺。许多人逃离了城市，但即使在乡村，他们也无法逃避瘟疫。相反，他们把瘟疫带到了乡村，使牛、羊、马等牲畜也受到了感染。由于许多羊死于瘟疫，黑死病甚至造成了欧洲羊毛短缺。
黑死病在5年间造成2500万人死亡，这差不多是全欧洲人口的三分之一。由于当时的人口统计资料有诸多缺失和不可信之处，这一估算比例也不一定准确。有学者认为黑死病造成的死亡人数达到了总人口的40%～60%。1351年后，这场黑死病也并没有在欧洲大陆彻底销声匿迹。1347年到1722年之间，瘟疫在欧洲间歇性地流行过数次。
黑死病真的是鼠疫吗？
现代医学界一般认为黑死病就是鼠疫，但这种说法并不能得到所有人认同。历史上鼠疫的暴发有很多次，而其无论是传播速度还是死亡率都远远达不到黑死病时期的水平。因此有人认为，黑死病不是鼠疫而是某种传染性更强的病毒性疾病。
2013年，利物浦大学的两位科学家提出，黑死病其实是由埃博拉病毒造成的。根据中世纪对黑死病的描述，患者出现了包括高烧、皮下出血等与病毒性出血热十分类似的症状。埃博拉出血热也有类似的症状。如果埃博拉病毒就是造成黑死病的病原体，那就能完美地解释黑死病为何传播速度如此之快，影响范围如此之广。鼠疫是一种细菌性疾病，主要通过老鼠和跳蚤传播，扩散速度并不快；而埃博拉病毒可以在人与人之间传播，很快就能扩散开。黑死病暴发后，大量商船停运，黑死病却依然漂洋过海、翻山越岭传播到了北欧。很难想象老鼠是怎么完成这一“艰巨任务”的，但人类却可以轻易做到这一点。此外，当时的人们通过隔离的手段有效阻止了黑死病的扩散，而再严密的隔离措施也难以阻止老鼠的逃窜。如果黑死病就是鼠疫的话，隔离是很难起到效果的。
尽管“病毒说”听起来很合理，支持“鼠疫说”的学者还是占大多数。而“瘟疫公墓”中发现的DNA证据更是不容辩驳。黑死病横行时期，墓地严重不足，许多死者不能被单独安葬，而是集体被简单地埋在大坑里。考古学家在伦敦地区发现了多座瘟疫公墓，为黑死病的研究提供了宝贵的资料。英格兰从14世纪到17世纪饱受黑死病的蹂躏，伦敦更是几度暴发严重疫情，大量尸体被埋在这种简陋的公墓里。有考古学家称，现代伦敦简直就是建在尸骨之上的城市。
2011年，德国的一个研究小组从英国一个瘟疫公墓的死者骨头和牙齿中提取出了DNA，分析后发现其中含有鼠疫杆菌的基因序列。科学家们对古老的鼠疫杆菌基因进行进一步分析后发现，这种菌与现代的鼠疫杆菌虽有诸多相似，但它却并不是现代鼠疫杆菌的直系祖先。也就是说，造成黑死病的细菌已经灭绝，而造成现代的鼠疫的细菌则是由另一种鼠疫杆菌演化而来。而同年发表在《自然》杂志的论文则得出了不同的结论，文中指出中世纪瘟疫死者体内的鼠疫杆菌DNA与现代鼠疫杆菌基本相同，因此可以认定造成黑死病的细菌就是现代鼠疫杆菌的祖先。2014年，英国的另一项研究也印证了后一种结论。
如果造成黑死病的菌株与现代鼠疫杆菌基本一致，那么为什么黑死病的传播速度和致死率都远远超过现代鼠疫呢？其中一个原因是当时下层平民的卫生状况和营养状况都很差，因此极易受感染，感染后也很容易死去。另一个原因是黑死病可能主要通过肺鼠疫的形式进行传播。鼠疫杆菌一般感染人的淋巴腺，造成腺鼠疫，未治疗致死率在50%左右。肺鼠疫是指鼠疫杆菌感染人的肺部形成肺炎的情况，致死率极高（90%以上）。肺部感染的鼠疫杆菌和结核杆菌一样可通过痰和飞沫传染，传染效率远高于跳蚤叮咬。这就不难解释为什么黑死病如此威力巨大了。
黑死病改变了欧洲社会
在中世纪，人们对瘟疫既没有足够的了解，也没有有效的防治手段。人们在绝望之下，只好寄希望于宗教。有人认为瘟疫是上帝对人类的惩罚，所以他们希望通过苦修来得到救赎。这些苦修的人被称为自笞者，他们穿行在各个城市与村庄，用鞭子反复抽打自己，认为肉体的折磨是最好的救赎。教会方面曾多次制止，但只要又一场瘟疫开始流行，自笞者们就又会出现。然而面对瘟疫，教会当然也无能为力。虔诚的祈祷并没能拯救上帝的子民，许多神职人员也死于瘟疫之中。教会的权威受到了广泛质疑，而这种怀疑也催生了文艺复兴思想的萌芽。
黑死病还给欧洲的经济结构带来了变革。黑死病造成欧洲人口骤减，而且死者以平时营养不良、免疫力较低的贫民为主。其直接后果是劳动力的大幅下滑。劳动人口的不足使得底层人民有了更多的话语权，而上层阶级不得不做出让步：庄园主减少了雇农的负担，工场主提高了劳工的待遇。黑死病过后，技术性人才的匮乏使得工匠和商人的地位得以提高，现代商品经济初见端倪。而农业方面，西欧农业从劳动密集的种植业向不需太多劳动力的畜牧业发展。
在中世纪的欧洲，只有贵族和神职人员才能受到教育。当时欧洲的文化是以拉丁语为基础的精英文化。而黑死病造成了大量神职人员死亡，教会不得不选择一些平民出生的人进入大学（当时的大学都是宗教学校）接收教育，让他们填补教职空缺。这些“穷学生”给大学带来了新的风气，以神学为中心的教育体系受到了极大的冲击，一场思想解放的风潮开始悄悄酝酿。
卷土重来未可知
2017年6月，美国新墨西哥州报告发现三人感染鼠疫。不过无需太过担心，曾经令人聞风丧胆的黑死病，如今只要用抗生素就能治好。新墨西哥州每年都会发现少量鼠疫病例。在2015年，鼠疫造成4人死亡。
第一批携带着鼠疫杆菌的跳蚤约在1900年乘船来到美国，随即与当地的啮齿动物“打成一片”。这些跳蚤似乎格外青睐新墨西哥州的松鼠们，一直赖在它们身上不走。啮齿类动物身上跳蚤并不常叮咬人类，只是在其啮齿类即将病死时才会急于寻找下一个宿主。有的跳蚤还会在宠物猫狗身上“借宿”，从而进入人类的生活空间。
虽然美国人从没有彻底消灭鼠疫，但它的危害程度与黑死病完全不可同日而语。美国公共卫生部门也一直密切关注着啮齿类动物感染鼠疫的情况。由此看来，我们似乎大可不必担心黑死病卷土重来。然而，面对可能暴发的瘟疫，我们永远需要保持警惕。
作者：何若雪
来源：《大自然探索》2017年第09期
