答案：从现实角度来说，用手电筒照射夜空，光会被空气中的分子和尘埃吸收。
手电筒的光以可见光为主，是不同频率混合在一起的复合光，这些光线的强度低且发散。当光子在和组成物质的原子撞击时，光子首先会和原子核外的电子碰撞，碰撞后的电子会吸收光子的能量，从原先的低能级内层轨道跃迁到高能级外层轨道，这时电子处于不稳定的激发态，通常很快会自发地向外辐射电磁波，也就是光子，并回到基态，但辐射出的光子能量小于吸收的能量，这之间的能量差被当成热能耗散了，这是光子被消耗的第一种情况。
电子辐射出的光子会继续撞击其它原子，直到全部变成热能为止。但要注意的是，电子轨道是不连续的，只有吸收了特定频率的光子才会跃迁到高能级；而光子的能量也是一份份的，只有当光子的能量满足电子轨道的能级差，光子才会被吸收。
光子进入原子中，除了和核外电子发生碰撞，还会和原子核发生碰撞，光子的能量会被原子核吸收变成热能，这是光子被消耗的第二种情况。
被原子反射的光子或是电子辐射出的光子，会继续撞击其它原子，最后全部变成热能。
标况下，1立方米的空气中含有的分子数量大约在10的25次方量级，在地球上向夜空照射光线，光子想要进入宇宙中是不可能的，光子会在瞬间被空气中的各种分子和尘埃吸收。假设有一台功率超强的手电筒，能使光线进入宇宙中，光在这个环境下会发生什么呢？
其实宇宙也并非完全真空，平均每100立方米中含有的质子数为28个，光线遇到质子依然会被吸收，但如果宇宙是完全真空的环境，在不被黑洞吸引和不接触其它物质的情况下，光子会在宇宙中永远传播下去，光子没有静质量，也不会衰变。而宇宙被认为是一个有界无边的球体，空间膨胀的速率小于光速，因此光线可能会在宇宙中绕一圈后回到原点。
光子在宇宙中传播上亿年是很常见的事情，例如2006年9月，天文学家在英仙座NGC1260星系中观测到了当时规模最大的超新星爆发事件。据推算，这颗超新星距离地球2.4亿光年，也就是说光子用了2.4亿年才到达地球，这颗超新星在三叠纪时爆发，2006年才被人类接收到。
也因此，现在夜晚看到星星的亮光其实是它们上千年，上万年前发出的光子，这些星星现在是否存在都是未知数。
