湘军之建立与发展，不仅挽救了清政府，乃至中国传统文化，更是成就了一大批人才。这一大批人才，不但为维护国家之主权出谋划策，更为民族之复兴呕心沥血。而这一大批人才之中，能够达到大佬级人物拢共有四位，即曾国藩、胡林翼、左宗棠和李鸿章（前三位为湖南籍），其顺序亦是笔者心中之排名。其中能够称之为最佳拍档的绝对是曾国藩和胡林翼了，可以说要不是二人的紧密合作，湘军根本不可能有如此之成就。
但是这两位好拍档，最初并非一路之人，要不是事后之发展，很难相信这两个人能共同成为湘军之中流砥柱。
图1 胡林翼（公元1812年－公元1861年），字贶生，号润芝，晚清中兴名臣之一
胡林翼是道光十六年进士，选庶吉士，而曾国藩是道光十八年进士，选庶吉士。按理说，胡、曾二人同在京城为官，且都来自湖南，两人应该有些许交情才对。然而，事实是两人入仕之初几乎没什么来往，这又是为何？原因就是两人巨大的出身之差别。胡林翼之出身，用现在之标准定义，那就是典型的官二代。胡林翼之父乃嘉庆二十四年进士及第，一甲探花出身，所以胡林翼从小衣食无忧，生活富足，接受的教育也是先进而系统，接触的人与事，也是花花世界，林林总总。而且，胡林翼在中进士之前，就被两江总督陶澍相中，成为陶家乘龙快婿，出身背景可谓优越。
反观曾国藩之出身，与胡林翼相比，那就是天壤之别，老曾家祖祖辈辈以务农为主，虽经世代积累，到了曾国藩祖父一辈总算是有所积蓄，家里置些良田，但也充其量就是个中等地主。所以，曾国藩在入京城为官之前，主要活动范围就是家乡农村。农村长大的孩子之见识自然很有局限，而所接受之教育也相对单一、落后。所以，在胡、曾二人入仕之初，同时在京为官这段时间，曾国藩在胡林翼眼中就是个“土豹子”，可以说根本不屑于曾国藩来往。
图2 曾国藩（1811年－1872年）
然而，过于优越的生活环境未必是一件好事，年轻的胡林翼身上的纨绔之性，就是这官家子弟优越性的副作用。年轻的时候，胡林翼经常寻花问柳，出入娱乐场所，甚至结婚成家之后也未收敛，有一次他的岳母贺夫人都投诉到岳父陶澍那去了，但陶公慧眼识人，料定他这个女婿将来必定大有作为，并未对胡林翼的胡作非为强加干涉。不得不佩服，陶公羽量过人，更有识人器伟之功。
天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。浪子回头更必如此。道光二十一年，胡林翼父亲病逝，胡林翼开缺回乡为父丁忧。丁忧后，胡林翼为京官候补，其实就是赋闲。这京官走马上任跟走马灯似的，什么时候能轮到胡林翼？于是，愤懑不已并励志要有所作为的胡林翼，在好友及学生劝谏和资助之下，无奈选择花钱捐官，到地方去一展宏图。原本可以选择一个环境优越，更有油水之地为官的胡林翼，偏偏选择了贵州这个偏远之地，这又是何苦？胡林翼翰林出身，花钱买官已然令胡林翼羞愧难当，而偏要选择贵州这个别人不愿去之处，就是为了证明为官一任，定要凭自己之能力造福一方。同时，贵州乃贫瘠之地，相对来说贪赃枉法之诱惑相对少了很多，临走马上任前，胡林翼祭奠祖茔，立誓洁身自好，绝不非分贪取半分民脂民膏。
图3 太平天国的“天王诏书”
能力超群，为官清廉且夙夜匪懈，地方吏治岂有不蒸蒸日上之理？胡林翼就在贵州安顺府完成了自己“为官一任，造福一方”之理想。他与民同耕，身先士卒打击犯罪，赢得了当地百姓之爱戴，这成为今后胡林翼之成功打下良好基础。
道光末年，洪秀全等人发起太平天国农民组织。咸丰初年，太平天国就成席卷之势，一时间，清廷政府政权动荡，年轻的咸丰皇帝焦头烂额，不知所措。在国家正规军毫无作为的无奈前提之下，咸丰皇帝同意各地组织团练来，由赋闲在家之官员带领，以当地之民，保卫家乡。此时，正值为母丁忧在家的曾国藩，成为皇帝钦点的团练组织人之一。皇帝的松口，给了很多欲有所作为之人一个难得之契机，显然，曾国藩和胡林翼都抓住了这次机会。
图4 太平军与清军交战图
在湖北失手，湖南岌岌可危之时，胡林翼奉命募兵北上“剿匪”。当时，胡林翼也仅募得一千多贵州兵勇便匆匆北上。原本仅依靠这一千多黔军，不可能有多大作为，但是胡林翼的军事才能成功吸引了曾国藩的目光，因此在湖北武汉即将再次陷落危难之际，同样在江西身处自杀未遂之窘境的曾国藩，毅然将自己最得力之干将罗泽南部调配给胡林翼，帮助胡剿灭湖北之太平军。正是有了这支儒将神军，胡林翼才真正得以施展拳脚，在湖北战场一战成名。咸丰四年，胡林翼倍受咸丰皇帝之青睐，擢升胡林翼署理湖北巡抚，次年实授，胡林翼成为了湘军集团，第一位功成名就之人。
吃水不忘挖井人，胡林翼深知自己今日之成就，离不开曾国藩之鼎力相助。他更清楚，咸丰皇帝这一安排，有意在用胡林翼“压制”曾国藩。对于官场混迹的聪明人曾、胡二人当然心知肚明而心照不宣。所以，二人并没有因此而心存芥蒂，反而愈加团结，互帮互助，成为湘军创业之初之佳话。
对于迟迟得不到正式编制的曾国藩，胡林翼是极尽所能地给予帮助。在搞定了湖广总督官文，独揽湖北军政大权之后，胡林翼就在经济上全力支持湘军，解决了湘军创建之处无粮无饷之巨大难题。不但如此，只要一有机会，胡林翼就会联合官文共同保举曾国藩，以争取让曾国藩早日有自己的根据地，四川总督这样的高位，胡林翼都曾举荐之，只可惜咸丰皇帝一直心存芥蒂，并不采纳胡林翼和官文之举荐，此实非胡林翼能力所能及之。
图5 胡林翼 信札
所以从上述事例我们可以了解，胡林翼照比此时的曾国藩更懂得晚清官场的脉路，更懂得如何在损失一定圣贤标准之前提下，完成更大和重要之目标。这绝对是胡林翼人生哲学的过人之处，也是他能够以后起之秀，而成就能超越前人之根本。曾国藩后来成就能够如此之高，正是学了好友胡林翼处世之精髓，所以胡林翼成功之道很值得我们细细品味。
曾国藩以为父丁忧而“意气用事”，结果被卸任赋闲在家。胡林翼就一直关注朝廷动向，想方设法为曾国藩争取到重新出山之机会。终于在咸丰八年，围困南京的江南、江北大营全军覆没，以及江西失手之大不利情况下，在胡林翼等人的运作下，成功为曾国藩挣得了重新出山之机会。经过这段时间的深刻反省，曾国藩此次出山犹如脱胎换骨一般，一改之前之意气。他不在特立独行，愤世嫉俗。更有了胡林翼等好友相助，又能够茅塞顿开融入官场，使得曾国藩此次出山仕途顺利许多。终于在咸丰十年，在两江总督何桂清擅离职守，败逃上海之情形下，得以署理两江总督，本年即被实授，并以钦差大臣之身份督办江南军务。正式成为地方大员的曾国藩，对其事业之发展，乃是至关重要之环节，从此曾国藩成为了大清王朝中流砥柱之中兴之臣。
图6 咸丰皇帝，1860年10月13日《伦敦新闻画报》
就在曾、胡二人要联手大有作为之时，咸丰十一年，在咸丰皇帝驾崩一月之余，胡林翼因操劳过度，呕血病逝。这一年胡林翼，虚岁刚满半百。朝廷为表彰胡林翼一生之功绩，特追赠胡林翼总督衔，赐谥号“文忠”！好搭档曾国藩听闻胡林翼病逝噩耗，不由悲从中来，老泪纵横，曾国藩评价胡林翼：以湖北贫瘠之地，养六万之兵，润芝（胡林翼号）之才实胜我十倍，这一评价绝非是惋惜好友的过高赞誉。
诚然，湘军首创于曾国藩，而成就之绝非曾一人之功。不夸张地说，倘若没有胡林翼之出现，湘军之命运还真很难说。所以说，曾、胡二人真正是湘军发展史上最好之搭档，这也是后世将二人并称之要因。
文：王金百
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