什么决定了一个物种的寿命,人类的寿命还能变的更长吗?

家庭团聚对人类来说是一种令人难以置信的独特经历,因为看到拥有类似基因的人之间的亲缘关系,以及这种亲缘关系之间存在的差异性和继承性。

从最小的婴儿到皱纹最多的一家之主,若整个家族的年长者年龄超过一个世纪,此刻家族的人口就会达到顶峰,全家福可以包括三代、四代甚至五代人!

在这个星球上,没有其他物种会定期家庭聚会并拍摄全家福;

在这个星球上,很少有物种寿命如此之长,能够同时存活这么多代人!

正如历史上许多人说的那样,与地球上的大多数生命相比,尤其是同样体型大小的哺乳动物,人类的寿命似乎特别长。

关于为什么会出现这种情况提出了很多理论,但是究竟是什么决定了不同物种的寿命仍然存在一些争论。

在我们进入现代人类的独特处境之前,回顾我们自己的过去可能会给我们更多的视角。

人类过去的寿命

据可考证的记载,历史上最长寿的人是一位名叫珍妮的122岁法国妇女,于1997年去世。

事实上,你身边可能就有人已经老到三位数了,活到100岁或更长时间已不再是一件不寻常的事情,我们觉得这是司空见惯的事。

最长寿的人:珍妮·卡尔门特

但在两个世纪前,人类的预期寿命却短很多,1900年的全球预期寿命只有31岁。

20世纪,我们在医疗技术和科研领域迅速进步,并进行全球化知识普及,使全球的预期寿命在2014年提高到72岁。

这意味着,在数十万年的时间里,当我们的祖先进化成一个物种,并逐渐形成自己的物种时,他们的寿命可能不超过30年。

可以将其与黑猩猩的寿命进行比较,野生黑猩猩的平均寿命为40-50岁,圈养黑猩猩的平均寿命为50-60岁。

考虑到我们与类人猿的亲缘关系,就可以理解现代人类寿命。毕竟,今天的人类在农业和医疗技术、住所、天气预报等有诸多优势。

换句话说,人类在保持健康、受保护和长寿方面做得很好。

在过去的一个世纪里,全球的平均预期寿命一直在持续增长,但是一直困扰科学家们的问题是人类寿命是否有上限?不断进步的医疗水平是否会使100岁和过去的72岁一个水平?

现有的知识让我们对目前的寿命有了一些看法,但它不一定能回答所有的问题。

为什么人类比其他大多数物种活得更久?

确定生物寿命的理论机制存在争论,各种机制各说纷纭。

鼩鼱

能量消耗机制

与大多数其他物种相比,人类和类人猿需要很长时间才能成熟。新生的马在出生后90分钟就能走路,而人类通常需要1-2年才能走路。

有些种类的鼩鼱(qú jīng)和人类一样是哺乳动物,寿命不到一年,通常在它们产下后代的几周内就会死去。

另一方面,人类的性成熟至少要经历10年,而在世界各国,生育第一个孩子的女性的平均年龄从18岁到31岁不等。

事实证明,其他物种的发育、成熟和繁殖要快得多,能量消耗要高得多,因此需要更多的能量。鼩鼱(qú jīng)每天吃昆虫的量和它们的体重差不多重,因为它们的新陈代谢非常快,心脏每分钟跳动超过600次!

有些物种的发育和繁殖速度更快,在1-2年内成年,并在其可繁殖的时期尽可能多地繁殖。

人类和其他灵长类动物恰恰相反,代谢率相对较低,大约是其他哺乳动物的一半。细胞呼吸和能量消耗会快速消耗有机体及其系统,而代谢率越低,寿命就能更长。

细胞分裂机制

另一种可能的解释是,细胞在衰老前分裂的次数受到了内在的限制,这个极限被称为海弗利克极限。对于人类细胞,大约有50个分裂周期。细胞分裂能力的极限似乎暗示着人类生命的一个自然分界点,在其他动物身上也同样适用。

众所周知,寿命较短的物种海弗利克极限低,老鼠(2-3年)的海弗利克极限是15个分裂,而寿命甚至比人类更长的动物的海弗利克极限则更高,预期寿命超过两个世纪的海龟的海弗利克极限约为110。

随着细胞年龄的增长,染色体上端粒的长度逐渐缩短,最终导致细胞无法进行更精确的分裂。端粒长度、海弗利克极限和寿命之间是否存在直接联系目前尚不清楚。

基因控制机制

在一些结构简单的物种中,发现了一种基因,可以控制基因转录、蛋白质生产和触发生殖功能,有效地限制了寿命。

研究发现,当这种单一基因在蚯蚓中发生突变时,蚯蚓的寿命可以延长一倍。这一基因似乎是控制人类胰岛素分泌的基因的早期前体,也可能是抑制和激活其他基因的控制机构。

这些发现令人兴奋,因为它们可能暗示了生物体生命周期的潜在基因蓝图。对于寻求“不老泉”或“长生不老”的研究人员来说,这些前沿研究尤其令人兴奋。

长寿的巨龟

规则的例外

虽然人类有可能活一个世纪或更长时间,但我们绝不是地球上寿命最长的生物。加拉帕戈斯群岛上发现的巨龟已经生活了150多年,而格陵兰鲨鱼最古老的标本已经超过400岁了!就无脊椎动物而言,有些蛤蜊物种的寿命也可以超过5个世纪!

人类的预期寿命在仅仅一个世纪的时间里就增长了一倍多,这是相当惊人的,但从我们目前所知的,或实际应用来看,我们的平均寿命是有上限的。

随着细胞和组织变老,在基因编码上会出现更多错误,身体就开始崩溃,更有可能出现疾病,治愈的能力受到阻碍。

我们都知道,生活是不可预测的,所以最好是趁你还能活着的时候去好好生活!