现代放射疗法使得放射性物质像导弹一样瞄准癌细胞。
核武器的出现，是20世纪40年代前后科学技术重大发展的结果。核武器是恐怖的终极杀手，它使得战争的残酷性大幅升级。但是，如果没有二战期间开始的核军备竞赛，对放射性物质的研究将永远不会达到今天的水平。现如今，原来为原子弹制造的放射性物质已经被用于完全相反的目标——拯救人的生命。
放射性物质可以治疗患者
美国医生萨姆·塞德林在1946年发表的一篇著名文章中描述了他的突破性研究——放射治疗术使用和氢弹具有同样破坏力的放射性物质，可以杀死患者体内的癌细胞。这种易挥发的放射性物质在自然界中含量很小，但可以在核反应堆和粒子加速器中产生。后来萨姆·塞德林证明了能够治愈癌症的放射性碘可以大量生产，从此核医学诞生。
放射性物质可以针对医生希望检查的身体特定部位，然后医生使用伽马照相机记录辐射并获得身体特定部位疾病的详细图像。如今，最广泛运用于诊断的物质是锝-99。它能发射出易于测量的伽马射线，它的波长几乎与普通X射线相同。而且锝-99对身体的辐射很少。
像手术刀般精准切割
钴-60是通过原子反应堆产生的用于医疗的放射性物质。钴-60在自然界中没有发现，只能在用中子轰击钴-59的反应堆中产生。钴-60的大量生产为伽玛刀的技术升级铺平了道路。
伽玛刀发出伽玛射线，射线进入人体的内部，与体内的癌细胞发生电离作用，电离产生的离子能侵蚀复杂的有机分子，破坏癌细胞的正常化学过程，从而杀死细胞。多年来，这种技术不断改进。如今，医生可以使用旋转伽玛刀，放射源围绕着病人旋转，从不同的方向放射。这使得伽玛射线更加精确杀死癌细胞，减少对健康组织的辐射。
到了20世纪80年代，放射性物质带来了另一个突破。利用现代的扫描方法——CT、MR和PET扫描，基于放射性微量元素发挥的作用，医生可以更清楚地获得患者身体中受癌症影响区域的图像。
粒子加速器用于治疗癌症
粒子加速器可以产生更高能量的辐射，从而更有效地杀死癌细胞。目前在放射医疗上的最新技术是微束放射治疗。这项技术使用同步粒子加速器。磁场加速使得粒子速度增加，辐射也相应增加。加速度使粒子发出X射线辐射，并且辐射被聚焦，因此送入人体的射线直径仅为10微米，约为人类头发直径的1/10。相比传统的化疗，微束放射治疗能更准确地治疗癌症，在破坏癌组织的同时，保证周围的健康组织不被伤害。到目前为止，中枢神经系统的肿瘤还很难治疗，微束放射治疗有望解决这个难题。
核火箭和人造太阳将拯救人类
地球上的生命还可能会受到太空碰撞的威胁。如果一颗小行星与地球相撞，可以瞬间摧毁一座城市，但是用核弹头发射火箭将小行星炸成碎片可以避免这场灾难。计算机模拟显示，一枚百万吨级的炸弹足以摧毁一颗直径500米长的小行星。
全球变暖正愈演愈烈，如果将来我们不得不离开地球的话，原子弹可能有助于人类躲避灾难或帮助我们创造新的家园。
目前，火星是不适宜居住的，但这个贫瘠的星球可能会被原子弹改造成新的地球。美国特斯拉公司总裁埃隆?马斯克建议在火星的周围引爆氢弹，氢弹爆炸产生的热量像小太阳一样融化火星两极的冰。火星上将产生大量的液态水，形成的海洋将释放二氧化碳，二氧化碳会上升到大气中并产生温室效应。这样，冰冷的火星将被加热成适宜居住的温暖星球。而核动力驱动的火箭可以把我们送去火星，这种核裂变发动机的效率是传统化学火箭发动机的两倍，可以在火星之旅中节省18个月的时间。
原子弹的开发原本是为了成为对抗军事敌人的武器，但它却在挽救人类生命的领域发挥了更高的价值。今后核技术还将继续发挥作用。
小贴士:气候学家使用核弹模型研究大气
冷战期间制造原子弹的研究人员开发了新的计算方法来分析爆炸波和计算放射性物质的扩散。今天，气象学家使用相同的模型来研究大气、海洋和地球生命之间的碳循环。
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