“十年清知府，十万雪花银”这样一句谚语原本是用来形容地方官员的敛财能力，但实际上，在中国历史上最有油水的官员并非知府，而是三省六部。自从三省六部制开始执行以来，其实无论是从贪墨能力还是政治实权来说，三省指中书省、门下省、尚书省。六部指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。
这种制度的来源最早可以追溯到隋朝，隋文帝不仅建立了科举制度，更是建立了这种官员任免的制度，从而进一步强化了中央集权的统治能力，真正和三省六部的官员相比，知府只能算是边缘化的角色。
同样，其实这六部里面也有比较明确的地位划分，比如：在国家战略层面，礼部的话语权最重；在日常管理上面，刑部的执行权最重。重点不妨可以来看一下刑部，在目前我们所了解的历史资料里来看，于谦32岁时就被认命成刑部右侍郎，堪称最年轻的刑部侍郎。
（于谦，后任兵部侍郎）
刑部的作用在于负责相关违法行为的调查、抓捕、审判、执行。相当于我们今天的法院+公安局+检察院。兼具公检法功能于一身的刑部可以说是六部中权利最大的。而那些看上去很厉害的兵部、吏部等，更多只是一个空壳子，真的决定权还是在皇帝手中，就以兵部来说，虽然是名义上的“国防部”，实际上是没有兵权的，真正的兵权还是控制在武将以及皇帝手中，兵部主要负责的是后勤保障、装备维护等工作。
而六部之中，最为尴尬的是工部。这简直堪称中国历史上真正的“清水衙门”，作为一个以技术开发为主的部门，虽然名义上水利、河工都贵它管，实际上，钱在户部手里，权在皇帝手中，而工部就是单纯的提供技术支持服务的。
其实在那个年代，哪怕是叱咤朝堂的刑部，同样也有很多掣肘，比较典型的就是“宗人府”“御史”的设置，前者主要管皇亲国戚的违法犯罪行为，后者则是主管官员的违法犯罪行为。那么真正留给刑部管的，可能就是一些平头百姓，不过对于平头百姓来说，如果犯了死刑，同样也要皇帝朱笔御批才能最终执行。
其实总的来看，中国历史上的三省六部成为了国家运行的“发动机”，但在面对皇权的时候，无论多大的权力都只纸糊的，一个人真的犯了罪，皇帝不想处罚他，难道刑部还敢多说什么？
在三省六部制度下，有具体分为左侍郎、右侍郎、尚书。其中尚书相对于是部长的角色，直接隶属于尚书省管理，尚书省直接对中书省负责，而中书省相当于今天的国务院，丞相（宰相）总统相关职务。（清朝虽设相位，但实际由军机处最高长官代为管理。）
其实，中国古代的官员体系相对较为复杂，比如唐朝以后，尚书一职虽然得以保留，但是实际权力还没有侍郎大。不过值得肯定的是，三省六部奠定了中国千年的官员管理制度。
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