《列子》一书虽然是否为春秋战国时代所著一直以来在历史上都有争议，但不可否认的是，其中很多故事对今天仍然有着教育意义。比如大家所熟知的“杞人忧天”。这个故事是这样的：一个杞国人，他头顶蓝天，却整天担心蓝天会崩塌下来，脚踏大地，却成天害怕大地会陷落下去，以致睡不着觉，吃不下饭。他还担心天上的太阳、月亮、星星会掉下来，惶惶不可终日。在别人耐心的开导下，他又放下心。
从现代角度的解读，这是一个多么辛辣而精准的讽刺，讽刺的就是那些“为了没有可能发生的事情而担忧的人。”实际上，这个故事的本意远没有那么简单。
首先我们要知道“杞国”本身的来源和处境。
根据《大戴礼记·少间篇》记载，商汤击败夏桀，灭亡夏朝之后，将夏王室姒姓的一些遗族迁到杞国（今河南杞县一带）。但后来曾数次废掉杞国封号。周朝初年，杞国重新建国，周天子始封杞国为公爵，后至春秋时又降为伯爵。
这样一个在众多强大诸侯国夹缝中生存的国家却是中国第一代王朝——夏朝的直接后裔，当时周天子也是为了延续夏朝的祭祀才设立这么一个国家。然而，毫无实权以及能力的杞国在那个时候已经存在感很弱，再加上春秋战国时期的混乱与征战，最终公元前445年，杞国最终在楚惠王的进攻之下灭国，杞简公成为杞国末代君主。
从政治环境来说，杞国本身所能够起到的作用微乎其微，其军事上更是毫无特色，以至于司马迁在编著《史记》时这样记载：杞小微，其事不足称述。实际上，从杞国的发展来看，正是因为它很小很弱，而那个时代本身又是混乱和血腥的年代，《列子》中“忧天”的人恰恰又是杞国人，为何不是齐国人？秦国人？楚国人？很简单，因为杞国弱小，他忧虑的真的是天塌地陷吗？可能作者的用意远远不止于此。
众所周知《列子》本身是道家的重要书籍，而文章中很多观点都非常犀利和直接，与其说“杞人忧天”是个人的讽刺，还不如说是对那个战乱的时代的讽刺。老子崇尚“小国而寡民“老死不相往来””的政治状态，而那个时代是一个融合而混乱的时代，这种矛盾才是真正造就“杞人忧天”的原因。
其实，夏朝本身在历史上存在与否还有疑问，但是无论它曾经是多么的辉煌，大禹又是为华夏民族立下了多大的功劳，实际上，这个世界始终还是一个追求利益至上的世界，夏王朝无论多么辉煌，周天子多么仁义，都被利益的驱动而泯灭，留下的只是一个忧天的杞人而已。
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