在先前的文章中，笔者曾简略介绍过英制25磅野战炮。而在本文中，我们就来谈一谈另一款十分有趣的“神职”自行火炮。1940-1941年，在北非战场上遭遇了“沙漠之狐”的犀利攻势后，英军开始着手对己方的自行火炮进行开发、升级。由此也诞生了方头方脑的主教式自行火炮。然而，原本应当用于替换它们的美国造——牧师，却因为生产工时缘故一次又一次地延期。为了不至于让装甲部队“无炮可用”，英国老东家选中了加拿大，要求加方基于公羊与M4坦克的底盘，将其改进成搭载25磅炮的自行火炮。这就是本文的主角——司事式自行火炮的由来。
▲1942年，加方基于美援的M3李/格兰特系列坦克，进一步将其升级成“公羊”（Ram）。即可搭载2磅炮，也可搭载6磅炮用于打击敌人。然而，随着大量的谢尔曼坦克运抵加军，这些原本准备投入欧洲战场的“加拿大造”，一时间没了用武之地。而将其改造成25磅自行榴弹炮的计划，又使其得以重新披挂上阵。
▲英军的25磅野战炮。除了可发射重达11.6公斤的88毫米（实际87.6）榴弹炮外，也可发射穿甲弹。缺点就是不便移动。
1942年6月23日，首辆基于公羊底盘改造的自行火炮完成生产，并交付加拿大陆军进行测试。在完成测试后，加军向蒙特利尔机车厂（Montreal Locomotive）下发了三批，共125辆的订单。1943年初，该型自行火炮被运送至英国本土，进行进一步测试检验。通过后，就得到了它的新名称——司事（Sexton，也叫做塞克斯顿，教堂内的神职人员）。从设计上看，司事的造型非常像美军的牧师（Priest）。但实际上，两者是截然不同的车。司事装备的88毫米25磅野战炮，相比牧师的105毫米M1/M2型榴弹炮要更为轻便，更有利于直瞄射击。其车体内部储有105发炮弹（多数为高爆弹药），主要集中在车体后部垂直摆放的弹药箱，以及有双层隔间设计的弹药储藏架中。
▲二战美、法两国使用的M7牧师自行火炮彩绘。之所以被称之为牧师，是因为它车顶的M2防空机枪塔位置，很像牧师的布道坛，由此而得名。
▲MK.II型司事自行火炮的设计线图。
▲1944年初，奋战于意大利战场的英第8集团军装备的MK.I型司事自行火炮。
▲MK.II型“卡洛登”（Culloden）号司事自行火炮。
▲1944年，意大利战区的MK.II“捕鼠人”（Exterminator）号司事自行火炮。
▲1944-1945年冬，荷兰战区的一辆司事炮兵观测车（Gun Position Officer）。
▲1944年，英军第147埃塞克斯义勇野战炮兵团的一辆司事自行火炮正准备发炮轰敌，地点不明。
根据资料显示，在1943-1945年间，军方总共下了2026辆该型车辆的订单。然而，蒙特利尔机车厂在这两年中，就产出了2150辆司事（包括炮兵观测车）。而这款加拿大造也在1943年9月进入实战序列，跟随着英国、南非、波兰等国一同转战欧陆，从怪石嶙峋的意大利战区，再到树篱丛生的法国战场，最后还有水道纵横的“郁金香之国”——荷兰，司事跟随着盟军的脚步，一步一步砸开德军的防御，为最终二战的胜利贡献了自己的力量。
▲位于英国皇家炮兵博物馆内陈列的司事自行火炮实物，其车体侧面就挂有2挺布伦式轻机枪。
有趣的是，英军在司事的副武器方面，并未使用美式的M2-12.7毫米重机枪。而是采用了30发弹匣供弹的布伦式轻机枪，加挂在司事的两侧（必要情况下可以拆下，当班用机枪使唤）。是英国人的民族自尊心所导致，还是英军装甲兵不喜欢M2重机枪，作为读者的您，又是怎么认为的呢？
然而，即便是大英也会有“真香”的存在。1944年8月30日，英第11装甲师的一辆司事正通过一架贝利（Bailey）工兵桥渡过法国的塞纳（Seine River）。注意这辆司事的车顶位置，架设的就是一挺M2重机枪。
