理论上，钴弹对生物具有很强的杀伤性，其生物破坏性在原子弹和氢弹之上。至于一枚钴弹能否消灭全人类，我们无从得知，因为钴弹只存在理论和科幻之中，现实中并没有被造出来。
为了说明钴弹的杀伤力，先来简单了解一下几种常见的核武器——原子弹、氢弹和三相弹。
原子弹
原子弹是人类最早制造出来的核武器，它的原理是利用中子轰击铀-235或者钚-239，这些重原子核会裂变成更小的原子核，同时释放出自由中子以及能量。自由中子又会轰击重原子核造成新的核裂变反应，由此就能引发连锁反应。由于原子弹爆炸之后会产生放射性尘埃，这对于生物具有很强的杀伤力。
氢弹
氢弹的原理是利用氘和氚（皆为氢的同位素）的核聚变反应，其原理与恒星的能量来源一致。不过，要让氘和氚原子核发生碰撞，需要极高的能量，这需要原子弹来引爆。
由于核聚变反应的质能转换效率要高于核裂变反应，再加上核裂变物质存在临界质量的问题，氢弹的当量可以做得远高于原子弹。氢弹的当量没有限制，目前测试过的最高当量可达5000万吨TNT，而原子弹的当量最高也只有几十万吨TNT。
虽然氢弹的爆炸威力十分强大，但生物杀伤性很有限，因为核聚变反应几乎没有放射性。
三相弹
为了增强氢弹的生物杀伤性，在氢弹外围再增加一层具有放射性的铀材料，这样得到的就是三相弹。当原子弹引爆氢弹之后，大量产生的自由中子将会进一步引发最外层的铀发生核裂变产生放射性物质。三相弹不但具有强大的爆炸威力，而且还具有很强的生物杀伤性。
钴弹
钴弹正是一种三相弹，只是氢弹外围包裹的不是铀，而是钴。那么，为什么换成钴之后，三相弹的生物杀伤性还会进一步大幅度提高呢？
钴弹用的是钴-59，这种钴的同位素会被氢弹爆炸之后所产生的中子轰击成钴-60。而钴-60具有强烈的放射性，它经过β衰变之后会产生高能伽马射线。而且钴-60还会长期存在，它的半衰期很长，可达5.27年。
因此，如果让钴弹在最靠近地面的平流层中爆炸，由此产生的大量放射性尘埃将会随着大气环流扩散到世界各地。这会对环境造成严重的放射性污染，并有可能导致大量的生物死亡。如果把钴弹的当量做得足够大，它将可能具有极其致命的生物毁灭性。好在钴弹只是出现在科幻作品中，现实中还没有哪个国家宣布制造出钴弹。
