钴弹是理论上的武器，现实中并不存在，但它所需的技术对人类来说并非遥不可及，在1950年就有物理学家提出只需要一颗钴弹就可以毁灭全人类，虽然这种说法夸张了一些，但钴弹的杀伤力远远超过氢弹。一旦引爆钴弹，可能会杀敌1000，自损800，所以一直没有哪个国家愿意去研制这种武器。
氢弹的杀伤力主要体现在爆炸所产生的超高温、冲击波、光辐射、电磁脉冲和核辐射，但它的这种威力大多都是瞬时的，虽然爆炸威力强劲，但产生的核辐射能力较弱，后续杀伤力不足；
相较于原子弹，原子弹爆炸主要是以铀235或钚239作为燃料，爆炸后产生多种放射性核素，例如碘131，半衰期是9天，铯137半衰期30年，原子弹爆炸冲击波所覆盖的区域在1个月内有致命威胁，但好在爆炸将这些粒子推向了空中，撒向更远的地方，放射性物质被稀释，这些粒子单个存在几乎没有什么杀伤力，抛开剂量谈毒性就是耍流氓。
所以日本在承受了2颗原子弹后的几十年时间里又可以重新居住了。原子弹还有一个不足，就是存在临界质量，核燃料铀235临界点为15公斤左右，钚239为10公斤左右，重量超过这个限制会自发地发生链式反应，也就是爆炸。因此原子弹的威力受到了限制，并且从能源利用效率上来说，核裂变是核聚变的六分之一，所以原子弹威力才不如氢弹。
科学家想到一个方法，既然氢弹的威力那么强大，为什么不在氢弹外面包裹一层放射性极强的粒子，让氢弹爆炸产生的冲击波和大气气流将这些辐射粒子推向远方，因为这些粒子具有极强的放射性，即便被稀释也能对人体产生巨大伤害，于是“钴弹”出现了。
钴弹属于盐渍炸弹，顾名思义就是将放射性粒子像撒盐一样撒向地球，爆炸后威力不会立刻体现出来，在氢弹和气流的帮助下，尘埃辐射面积非常广会逐渐杀死人类，使用这种武器等同于和敌人同归于尽。
钴弹相当于将氢弹的铀238外壳替换成钴59外壳，这样氢弹爆炸产生的中子能够被钴59吸收，变成放射性同位素钴60，再以放射性尘埃的形式飘落回地球，造成大量动植物死亡，污染地面使几代人无法居住。
钴60的半衰期超过5年，能够释放1.173兆电子伏的伽马射线，一旦它飘散到全球，人类只能迁移到地底生活。如果人体暴露在这种伽马射线环境中达到一定剂量，射线会对DNA造成不可逆的伤害，我们的皮肤细胞一旦被破坏DNA就无法继续复制，老细胞死亡后新细胞无法产生，皮肤就开始红肿腐烂，还会导致DNA突变引发癌症，后代有很大概率畸形。
1992年年底，山西的一位农民在环境监测站周围捡到了一个闪亮发光的晶体，捡回家后几个小时自己就出现了眩晕呕吐的症状，10多天后死亡，家里的亲人也因为同样的症状死亡，后经调查这个晶体正是钴60。
作为钴弹的提出者物理学家O. Silad，他的本意并不是让人类制造这类武器，而是要人们清楚核武器有能力毁灭人类，千万不要玩火自焚。
