恐龙在6500万年前的一次小行星撞击事件中灭绝，这似乎已经成为常识；最近，古生物学家发现了小行星撞击地球后，第一批生物死亡的直接证据。
美国堪萨斯大学（University of Kansas）的研究人员，在北达科他州的白垩纪末期地质层中，发现了大量古代鲟鱼、植物、昆虫、三角龙等等化石，这些生物很有可能是在撞击后数小时内死亡；研究人员在鱼的体内还发现直径大约1毫米的玻璃球，这些玻璃球则是小行星撞击地球产生的高温形成。
在6500万年前，一颗直径超过10公里的小行星，撞击到今天的墨西哥湾尤卡坦半岛北部，释放了相当于10亿颗原子弹爆炸的能量，撞击产生的高温气化了周围岩石，一部分被抛向宇宙中，绝大部分落回地面，速度可达50~100米每秒，给全球生物造成严重伤亡。
小行星撞击地球后，还引发了全球性的海啸，在数小时内席卷全球；距离小行星撞击点3000公里外，正是这次发现化石的地方，留下了大量生物残骸的化石。
撞击发生后的数十分钟，地震波和陨石雨到达化石的发现地点，落到草地上可点燃植被，落入水中可以击穿鱼类的身体，随后一波接一波的大浪把这些生物掩埋在水底，形成了北达科他州这个独特的化石墓地。
这种直径数毫米的小球，则是在小行星撞击地球后的超高温中形成，并在撞击后一小时内散落全球；被击中的动物可能死亡，落入水中的小玻璃球可能进入鱼的体内，也可能堵住鱼鳃导致鱼的呼吸困难。
经过古生物学家的挖掘，在这座化石坟墓中，叠在一起的有淡水鱼、昆虫、三角龙、陆地脊椎动物、树木、海洋生物化石，甚至还有烧伤的树干、树枝化石等等，这些都是这次灾难中的第一批受害者，它们都在这一天中“同时”死亡。
元素含量分析显示，铱在6500万年前的地质中尤其重要，而铱在地球的正常地质中含量极低，但是在小行星中广泛存在，这一证据是把小行星和恐龙灭绝联系起来的关键，这些化石中鱼体内发现的“玻璃球”，同样有较高含量的铱元素。
小行星撞击地球后的数年，全球陷入漫无天日的阴暗之中，大型动物首先灭绝，大量植物死亡，然后中小型动物也面临灭绝危险；地球生物圈需要耗费数百万，乃至千万年来恢复生物的繁荣，人类的祖先这才慢慢登上历史舞台。
6500万年前的这场灾难，造成了地球上75%的生物灭绝，虽然地表上小行星的撞击痕迹已经磨平，但在这些化石当中，那悲壮的一幕似乎就在眼前。
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